Chiesa di San Giovanni Battista

L’église abandonnée d’un ordre religieux médiéval subsiste à Domaso : construite sur une ancienne chapelle Sainte-Catherine, passée des Humiliati aux Capucins et dépouillée de ses fresques en 1968, elle est désormais une maison privée dont la façade et le clocher donnent toujours sur la rue.

Pourquoi ce lieu compte

Presque toutes les villes du lac de Côme ont perdu leurs bâtiments monastiques ; Domaso en a conservé un fragment. Cette église est le vestige d’un couvent fondé, selon la tradition, en 1160 par Giovanni da Meda et attesté à partir du XIIIe siècle : d’abord occupé par les Humiliati, puis par les Capucins, il servit ensuite de caserne avant de devenir une habitation. Son intérêt tient précisément à ces strates encore visibles : une nef du XVe siècle construite au-dessus d’une chapelle du XIIe siècle, un portail Renaissance en pierre, un clocher orné de terre cuite et une campagne de fresques documentée, due à un peintre de Côme nommé Giovanni Andrea De Magistris, dont l’Annonciation de 1512 figure parmi les œuvres déposées. Le bâtiment conserve une part importante de l’histoire religieuse et sociale de Domaso.

À remarquer

• La façade à pignon, simple et plane, rythmée par des bandes de pilastres. Son portail Renaissance en grès possède un tympan brisé qui conserve des fragments de fresque de saint Jean-Baptiste ; au-dessus se trouve une fenêtre ronde dotée d’un encadrement peint.
• Le clocher sur le flanc nord se termine par une cuspide. En brique, il est orné d’arcs suspendus, de bandeaux à denticules et d’ouvertures simples ou géminées encadrées de terre cuite ; les mêmes motifs se répètent le long des bandeaux sur ses quatre côtés.
• Le portail secondaire en pierre et sa lunette, qui s’ouvre sur la route longeant le côté nord.
• Sur le mur est, des plaques d’enduit peint à motifs géométriques ; à l’extérieur de l’abside, la trace d’un motif peint cruciforme bordé d’une corniche de briques à denticules. Ce sont les vestiges d’un décor extérieur autrefois complet.
• Le plan intérieur reste lisible malgré les transformations : une nef unique sur arcs ogivaux et une abside carrée, structure d’une salle de prédication du XVe siècle.
• L’absence elle-même : des murs nus là où se trouvaient les cycles de fresques jusqu’en 1968, témoignage à la fois de la dévotion et de la dispersion du patrimoine.

Contexte et histoire

Le site commença par une chapelle de sainte Catherine d’Alexandrie, probablement du XIIe siècle, mentionnée de nouveau lors d’une visite pastorale en 1593. Un couvent des Humiliati se développa autour d’elle. Cet ordre, enraciné en Lombardie au XIIe siècle, aurait fondé la maison de Domaso en 1160 sous la conduite de Giovanni da Meda, selon la tradition ; le couvent est attesté à partir des années 1200. L’église actuelle fut construite au XVe siècle : les arcs brisés, l’abside carrée, la façade et le clocher appartiennent tous à cette campagne. Au XVIe siècle, son décor fut complété par les portails de pierre et les fresques, notamment l’Annonciation de De Magistris en 1512. En 1571, le pape Pie V supprima les Humiliati ; le couvent de Domaso, où vivaient cinq frères, fut abandonné. Les Capucins en prirent possession en 1573 grâce au financement du sénateur milanais Tommaso Odescalchi ; ils rouvrirent l’église en 1588 et commandèrent un retable pour la chapelle Sainte-Catherine, transféré plus tard à l’église de Sant’Antonio. Comme ils manquaient de place, ils reconstruisirent le complexe à partir de 1624 autour d’une nouvelle église dédiée à saint Antoine de Padoue, consacrée en 1646 ; l’ancienne église cessa alors d’être utilisée. Après la suppression du couvent en 1802, les bâtiments servirent de caserne puis passèrent dans le domaine privé. En 1968, avec l’autorisation de la Surintendance, le propriétaire, le comte Lodovico Gallarati Scotti, fit déposer les fresques restantes avant que les infiltrations du toit ne les détruisent et les transféra à la Villa Melzi, à Bellagio. La même année, le reste du couvent fut démoli pour construire un immeuble résidentiel, laissant l’église isolée. Restaurée ces dernières années, elle est désacralisée et transformée en habitation.