Basilica di Santa Maria del Tiglio

Nel punto in cui Gravedona incontra il lago, Santa Maria del Tiglio presenta una facciata a fasce di marmo bianco di Musso e pietra scura, con il campanile impostato sopra l’ingresso: un notevole esempio di architettura romanica comasca. Costruita come battistero medievale, conserva un altare romano, mosaici paleocristiani e un crocifisso scolpito del XII secolo.

Perché è importante

Santa Maria del Tiglio è l’esempio più insigne di romanico comasco sull’alto tratto della sponda occidentale ed è tutelata come monumento nazionale. La sua importanza inizia sotto il pavimento: durante il restauro del 1953 gli scavi portarono alla luce un battistero paleocristiano del V e VI secolo, dedicato a san Giovanni Battista e al servizio dell’ampio territorio parrocchiale della pieve medievale di Gravedona. La tradizione ricorda qui persino un’area sacra di epoca romana; un antico altare è inserito nella muratura.

La storia del luogo è antica e insolitamente ben documentata. Nell’anno 823, secondo le cronache, un affresco dell’Adorazione dei Magi nel vecchio battistero parve brillare di luce propria per due giorni e due notti. L’evento è annotato negli Annali di Fulda, una delle principali testimonianze franche dell’età carolingia.

Cosa osservare

La muratura alterna corsi di marmo bianco estratto a Musso e pietra grigio scura di Olcio, un rivestimento bicromo che conferisce all’edificio la caratteristica facciata a fasce. Sotto la gronda corre un fregio di archetti pensili sopra una cornice a denti di sega; nelle pareti sono inseriti frammenti scolpiti degli edifici precedenti. La facciata comprende una testa scolpita, forse proveniente da una stele funeraria romana, e rilievi circolari noti popolarmente come «i seni della regina Teodolinda». Un centauro a bassorilievo, un cervo traforato e un serpente completano il programma di simboli della tentazione sulla facciata.

La parte inferiore del campanile è quadrata e quella superiore, sopra la cella campanaria, ottagonale. La torre è allineata al portale, secondo uno schema associato ai modelli renani e borgognoni.

All’interno, l’aula ha una pianta quasi quadrata, affiancata da due absidi laterali e tre absidi orientali ricavate direttamente nello spessore delle pareti; sopra arcate a tre fornici corre una loggia continua. Alla parete nord è appeso il grande tesoro della chiesa: un crocifisso ligneo scolpito nella prima metà del XII secolo in pioppo e ontano, attribuito a una bottega renana e annoverato tra le opere più antiche di questo tipo nella diocesi di Como; fu restaurato nel 2000. Sulla controfacciata si trova un Giudizio universale della metà del XIV secolo, attribuito a Pietro Paolo da Menaggio, con beati e dannati accompagnati da iscrizioni dipinte sulle opere di misericordia. Della decorazione completa un tempo presente sulle pareti restano frammenti di affreschi devozionali: sant’Anna, san Giuliano l’ospitaliere, un’Adorazione dei Magi della fine del Quattrocento e san Cristoforo. In un angolo, accanto alle tracce dell’antica vasca battesimale, sopravvive anche un frammento di mosaico pavimentale del V secolo.

Contesto e storia

L’edificio attuale fu costruito nei primi decenni del XII secolo come battistero della pieve, in sostituzione del fonte paleocristiano; il primo documento che lo menziona risale al 1154. Il nome inconsueto è spiegato da una leggenda locale secondo cui sul campanile sarebbe cresciuto un tiglio. La memoria popolare associa inoltre il luogo alla regina Teodolinda: una leggenda priva di fondamento documentario, ma rimasta viva nel tempo.

La cella campanaria ottagonale fu aggiunta sopra la base quadrata trecentesca e completata soltanto nel XVI secolo. Dopo il Concilio di Trento l’interno venne ammodernato; i restauri del 1952–1953 rimossero parte delle modifiche, riportando alla luce il pavimento musivo, i resti del fonte battesimale e frammenti di affreschi. La basilica è tuttora una chiesa consacrata affidata alla cura della parrocchia.