Chiesa dei Santi Gervasio e Protasio (San Stefano)

La vasta chiesa parrocchiale di Dongo sostituì una pieve del XII secolo che sorgeva troppo vicino al lago. Ricostruita a partire dal 1716, con facciata datata 1735, conserva statue in stucco di tutti i santi patroni dell’antico territorio plebano, oltre a cicli di affreschi firmati da Giulio Quaglio e dipinti da Carlo Scotti.

Perché è importante

È la chiesa principale di Dongo ed erede di una delle pievi storiche dell’Alto Lario, i distretti ecclesiastici che nel Medioevo organizzavano la zona dell’alto lago. Una pergamena del 1119 documenta già una chiesa plebana con sepolture tutt’intorno; l’edificio attuale è la ricostruzione settecentesca di quell’antica sede. La decorazione del XVIII secolo è particolarmente significativa: dieci santi in stucco, rappresentanti tutte le parrocchie dell’antica pieve, si allineano lungo la navata; presbiterio e cappelle conservano cicli di affreschi firmati e datati da alcuni dei pittori decorativi meglio documentati della regione. È tuttora la chiesa parrocchiale attiva, indicata dalla diocesi di Como come Parrocchia S. Stefano – Dongo e centro religioso del paese.

Cosa osservare

La severa facciata è articolata in due ordini di lesene, separati da una cornice in pietra e conclusi da un timpano triangolare. Tre portali si aprono sotto un’ampia finestra rettangolare e sulla facciata compare la data 1735. Sul fianco destro si alza un campanile quadrato settecentesco; l’abside, rivolta verso il lago, ha una curiosa cornice terminale. Accanto si intravede la traccia sbiadita di una meridiana. All’interno, una navata unica coperta a volta è affiancata da cappelle laterali; lungo le pareti dieci nicchie ospitano statue settecentesche in stucco dello scultore Stefano Salterio: sant’Stefano, titolare della chiesa, e i santi patroni di tutte le parrocchie un tempo appartenenti alla pieve di Dongo, come un elenco in pietra del distretto medievale. Gli affreschi del presbiterio sono di Carlo Scotti: sulle pareti la Disputa e la Lapidazione di santo Stefano, sulla volta la Gloria di santo Stefano e, nella volta absidale, un’architettura dipinta con l’Adorazione dell’Agnello mistico. Nella cappella di San Pietro, la prima a destra, gli affreschi di Scotti del 1771 furono in parte rielaborati da Luigi Tagliaferri; la pala della Consegna delle chiavi è attribuita a fra Gerolamo Cotica da Premana. Nella cappella successiva, dell’Addolorata, si trova un ciclo firmato e datato 1743 dal pittore Giulio Quaglio di Laino, disposto attorno a una statua lignea della Madonna e affiancato da quattro colonne tortili in marmo di Varenna. La sacrestia ingloba l’abside trecentesca della chiesa, ancora affrescata con un ciclo seicentesco attribuito a Gian Giacomo Barbello; nel battistero si conserva un fonte battesimale rinascimentale.

Contesto e storia

La pieve di San Stefano è documentata dal XII secolo. I resti della pavimentazione rinvenuti circa tre metri sotto il piano attuale durante i lavori di consolidamento del 1923–1929 appartengono alla chiesa antica. Una lapide del 1315 ricorda un ampliamento trecentesco a tre navate con absidi; nel Seicento seguirono ulteriori decorazioni, tra cui opere attribuite a Gian Giacomo Barbello, che dipinse qui una tela nel 1628. Tuttavia, la posizione a ridosso della riva esponeva l’edificio a ripetute inondazioni; nel 1716 l’arciprete Giuseppe Stampa decise di demolirlo e ricostruirlo, innalzando il livello del pavimento. Le due absidi minori furono conservate, inglobate nella sacrestia e nella Cappella delle Confraternite; sopra di esse sorse nell’arco di circa vent’anni una nuova chiesa a navata unica, completata nel 1735 secondo l’iscrizione in facciata. La decorazione richiese poi altri decenni: Quaglio firmò nel 1743 gli affreschi della cappella, il ciclo di santa Marta è attribuito a Giovanni Antonio Torricelli intorno alla metà del Settecento e i dipinti del presbiterio fanno parte della stessa lunga campagna. Ne risulta una testimonianza particolarmente coerente di come una parrocchia settecentesca decorò la propria chiesa, sovrapponendosi alla memoria dell’antica chiesa madre medievale.