Villa Romana del Casale

Centro di una tenuta produttiva trasformato in residenza di piacere, la Villa Romana del Casale conserva uno dei più ricchi cicli di mosaici pavimentali del mondo antico. Costruita all'inizio del IV secolo, sopravvisse a una frana e a successive occupazioni medievali; i corridoi di caccia e le sale per banchetti raccontano ancora il potere tardo-romano.

Perché è importante

La maggior parte delle ville romane è sopravvissuta come traccia di muri. Questa è stata sepolta quasi intatta da una colata di fango staccatasi dal Monte Mangone, che ha protetto i pavimenti fino agli scavi. Sono stati recuperati oltre 3.000 metri quadrati di mosaici, stanza dopo stanza, realizzati da maestranze nordafricane giunte in Sicilia per il cantiere. Le dimensioni spiegano l'iscrizione del sito nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO nel 1997 e il suo richiamo per circa 350.000 visitatori all'anno, cifra notevole per la Sicilia interna.

La villa è anche un documento economico: era il centro di una grande tenuta. Il Parco Archeologico di Morgantina e della Villa Romana del Casale la descrive come fulcro di un latifondo con funzioni amministrative, residenziali e di rappresentanza. Le decorazioni esibivano la ricchezza del proprietario, la cui identità resta discussa.

Cosa osservare

Percorri lentamente la visita e considera ogni pavimento una pagina:

• Il corridoio della Grande Caccia: una lunga galleria musiva mostra animali catturati per l'arena, dagli elefanti africani ai grandi felini, con accompagnatori e navi. È il maggiore ciclo di caccia dell'antichità giunto fino a noi.
• Il triclinio e i banchetti mitologici: il sito ufficiale segnala nei tour virtuali il Triclinio, il Frigidarium, la Basilica, la Diaeta di Orfeo e il peristilio ovale; confronta gli ambienti visitati con questi nomi.
• La saletta delle atlete: giovani donne si allenano con pesi e corrono, vestite con fasce e brache. È un'immagine rara nell'arte romana e, dopo le scene di caccia, è diventata l'emblema della villa.
• La tecnica: osserva lo stile nordafricano delle figure e il modo in cui il mosaico segue l'architettura, piegando le decorazioni attorno a porte e soglie.
• L'impianto: quattro settori funzionali — ricevimento, amministrazione con sale per banchetti e culto, appartamenti residenziali e percorsi di servizio — disposti su più livelli lungo il pendio.

Contesto e storia

Il complesso visitabile fu costruito nei primi decenni del IV secolo d.C. sopra una villa precedente, datata tra la fine del I e il III secolo, e ampliato dopo il terremoto del 361-363. Non è possibile identificare con certezza il proprietario. Studi recenti indicano un alto esponente dell'aristocrazia senatoria romana, forse un prefetto urbano responsabile dell'ordine a Roma; altre ipotesi chiamano in causa gli ambienti imperiali, compreso il tetrarca Massimiano. Il parco considera la questione aperta.

Dopo l'età romana l'edificio fu fortificato tra il V e il VI secolo, poi progressivamente abbandonato e rioccupato. Durante il dominio islamico sopra le rovine si sviluppò un insediamento importante chiamato Palàtia, registrato dal geografo del XII secolo Ibn Idrisi come Blàtea o Iblàtasah. Fu distrutto nel 1161 durante il regno di Guglielmo I; nel 1163 fu fondata nelle vicinanze l'attuale Piazza Armerina da coloni lombardi. Nel XV secolo sul sito rimanevano alcune case note come Antico Casale dei Saraceni, nome che in seguito passò alla villa.

La frana che seppellì i pavimenti contribuì a conservarli. Gli scavi sistematici condotti negli anni Cinquanta dall'archeologo Gino Vinicio Gentili riportarono alla luce i mosaici; un ampio programma di scavi e restauri si concluse alla fine del 2012.