Sacro Monte di Orta

Un colle francescano di cappelle si innalza sopra il Lago d’Orta: scene dipinte e scolpite ripercorrono la vita di san Francesco in un tranquillo bosco di faggi e castagni. Ideato alla fine del Cinquecento e oggi parte di un sito seriale UNESCO, il Sacro Monte unisce arte e uno dei panorami più quieti del Piemonte.

Perché è importante

Il Sacro Monte di Orta è uno dei nove Sacri Monti di Piemonte e Lombardia iscritti in gruppo nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO nel 2003. Le sue venti cappelle formano un unico percorso narrativo sulla vita di san Francesco d’Assisi, raccontata da gruppi scultorei e cicli di affreschi lungo un sentiero boscoso sul promontorio sopra Orta San Giulio. A differenza di molti monti devozionali dedicati alla Vergine o alla Passione, quello di Orta è consacrato a san Francesco e conferisce alla passeggiata un tono francescano di povertà, rapporto con la natura e pace, rafforzato dalla Riserva naturale speciale circostante. Il percorso culmina nella chiesa di San Nicolao, ricostruita nel Seicento per evocare la Basilica Inferiore di Assisi.

Cosa osservare

Le cappelle si susseguono in una sequenza, ciascuna delle quali contribuisce al racconto della vita di Francesco. Cercate le facciate con tabernacoli in pietra scolpita che incorniciano molte scene: l’architettura di ogni cappella fu progettata insieme al programma scultoreo, non aggiunta in seguito. All’interno, osservate la collaborazione tra pittori e scultori attivi tra la fine del Cinquecento e l’inizio del Seicento: vi lavorarono i Fiammenghini, Morazzone, Cristoforo Prestinari, i fratelli d’Enrico, Dionigi Bussola e i fratelli Nuvolone. Il percorso termina nella chiesa di San Nicolao, di origine altomedievale e rimaneggiata nel Seicento, che conserva una Madonna della Pietà lignea del XIV secolo. Le cappelle sono immerse nel bosco dell’area protetta, con scorci sul Lago d’Orta e sulla sua isola.

Contesto e storia

Nel 1583 nacque l’idea di creare a Orta un monte devozionale francescano, prendendo a modello il più antico Sacro Monte di Varallo. Il progetto si concretizzò nel 1590 grazie all’abate Amico Canobio e al disegno del cappuccino Cleto da Castelletto Ticino. La fase decisiva si svolse sotto Carlo Bascapè, vescovo di Novara, che diresse i lavori dal 1593 al 1615: stabilì la sequenza delle scene, definì con Cleto l’architettura delle cappelle e chiamò molti tra i principali artisti attivi nelle botteghe milanesi e novaresi. Nei secoli successivi seguirono restauri; il promontorio è oggi una Riserva naturale speciale regionale. Il complesso fa parte dei Sacri Monti di Piemonte e Lombardia iscritti nella Lista UNESCO.