Sacro Monte di Orta

Sur les hauteurs du lac d’Orta, un ensemble franciscain de chapelles s’élève au milieu d’une paisible forêt de hêtres et de châtaigniers. Des scènes peintes et sculptées racontent la vie de saint François. Conçu à la fin du XVIe siècle et aujourd’hui intégré à un site sériel de l’UNESCO, le Sacro Monte associe l’art à l’un des panoramas les plus sereins du Piémont.

Pourquoi ce lieu compte

Le Sacro Monte d’Orta est l’un des neuf Sacri Monti du Piémont et de Lombardie inscrits collectivement sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2003. Ses vingt chapelles composent un récit unique : la vie de saint François d’Assise, racontée par des groupes sculptés et des cycles de fresques le long d’un sentier boisé sur le promontoire qui domine Orta San Giulio. Contrairement à de nombreuses collines de dévotion consacrées à la Vierge ou à la Passion, Orta célèbre François et donne à la promenade un caractère franciscain singulier, empreint de pauvreté, de nature et de paix — renforcé par la réserve naturelle spéciale qui l’entoure. L’ensemble s’achève à l’église San Nicolao, reconstruite au XVIIe siècle pour évoquer la basilique inférieure d’Assise.

À remarquer

Les chapelles se succèdent, chacune contribuant au récit de la vie de François. Observez les façades en pierre sculptée en forme de tabernacle qui encadrent nombre de scènes : l’architecture de chaque chapelle a été conçue avec son programme sculpté, et non ajoutée après coup. À l’intérieur, remarquez la collaboration entre peintres et sculpteurs de la fin du XVIe et du début du XVIIe siècle : les Fiammenghini, Morazzone, Cristoforo Prestinari, les frères d’Enrico, Dionigi Bussola et les frères Nuvolone y ont tous travaillé. Le parcours se termine à l’église San Nicolao, d’origine médiévale ancienne et remaniée au XVIIe siècle, qui conserve une Madonna della Pietà en bois du XIVe siècle. Les chapelles se dressent dans les bois de ce paysage protégé et offrent des vues sur le lac d’Orta et son île.

Contexte et histoire

En 1583 apparaît la première idée d’un mont de dévotion franciscain à Orta, conçu sur le modèle du Sacro Monte de Varallo, plus ancien. Le projet prend forme en 1590 grâce à l’abbé Amico Canobio et aux plans de l’architecte capucin Cleto da Castelletto Ticino. La phase décisive se déroule sous Carlo Bascapé, évêque de Novare, qui dirige les travaux de 1593 à 1615 : il établit l’ordre des scènes, élabore avec Cleto l’architecture des chapelles et fait appel à plusieurs des principaux artistes alors actifs dans les ateliers milanais et novarais. Les siècles suivants apportent des restaurations, et le promontoire est aujourd’hui une réserve naturelle spéciale régionale. L’ensemble fait partie des Sacri Monti du Piémont et de Lombardie inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.