Oratorio di San Giovanni Battista

Lange bevor Varenna eine Pfarrkirche besaß, erwähnten Reisende die kleine steinerne Kirche San Giovanni Battista. Sie zählt zu den ältesten Gotteshäusern am Comer See, besitzt romanische Bausubstanz, Fresken aus dem 14. und 16. Jahrhundert und steht bis heute im historischen Zentrum Varennas.

Bedeutung

Das Oratorium ist Varennas älteste erhaltene Kirche und eines der ältesten Gotteshäuser am gesamten See. Der Bau wird meist vor oder um das 11. Jahrhundert datiert; für seine Erweiterung im Jahr 1151 gibt es eine schriftliche Erwähnung. Bevor die größere San Giorgio in der Nähe die Pfarrfunktion übernahm, diente das Oratorium als Mutterkirche des Dorfes. Es hilft daher zu verstehen, wie das mittelalterliche Varenna um Glauben, Anlegestellen und den See organisiert war.

Der Bau ist ein selten gut lesbares Beispiel der Romanik. Restaurierungen im 20. Jahrhundert entfernten spätere Veränderungen und legten einen einschiffigen steinernen Kern mit kleiner Apsis und ursprünglichem offenem Dachstuhl aus Holz wieder frei. Die Freskenzyklen umfassen Heilige und eine Anbetung der Könige aus dem 14. Jahrhundert an den Seitenwänden sowie einen Erlöser aus dem frühen 16. Jahrhundert in der Apsis. In dem kleinen Raum verdichten sich so drei Jahrhunderte Malereigeschichte. Der Denkmalbestand führt das Gebäude ausdrücklich als Oratorium und bewahrt damit seinen ursprünglichen Charakter.

Besondere Merkmale

Die Außenwände bestehen aus grobem, unverziertem Stein. Der romanische Glockenturm ist zum See hin ausgerichtet – einer alten Tradition am Lario zufolge, damit er für Ankommende vom Wasser aus sichtbar war. Bei Restaurierungen wurde der romanische Kern freigelegt: ein einschiffiger Raum, eine kleine Apsis, ein offenes Dachgebälk und ein in den unteren Teil der Fassade eingelassenes Grabarkosolium.

Zu den Fresken des 14. Jahrhunderts an den Seitenwänden gehören eine Anbetung der Könige sowie Darstellungen Johannes des Täufers, weiterer Heiliger und des heiligen Georg, der den Drachen tötet. Dieser Kriegerheilige gab später der benachbarten Pfarrkirche ihren Namen. Die Fresken in der Apsis stammen aus dem frühen 16. Jahrhundert. Sie zeigen den Erlöser zwischen Maria und dem Täufer, umgeben von Groteskenornamenten und dem Wappen der örtlichen Adelsfamilie Serponti, die 1730 auch die Kirchenglocken stiftete.

Quellen erwähnen ein Triptychon mit Maria und dem Kind zwischen dem heiligen Georg und dem Bischof und heiligen Martin. Es gehört weiterhin zur Andachtseinrichtung des Oratoriums.

Geschichte und Hintergrund

Das Oratorium steht am Ursprung der christlichen Geschichte Varennas. Schriftquellen und Denkmalverzeichnisse belegen im 12. Jahrhundert ein Gotteshaus in Varenna. Allgemein wird angenommen, dass es vor dem Jahr 1000 errichtet wurde und an der Stelle eines frühchristlichen Baus steht. Seine heutige Form erhielt es durch die Erweiterung von 1151.

Jahrhundertelang war es die Mutterkirche des Dorfes. Nachdem die größere und zentraler gelegene San Giorgio 1313 geweiht worden war, übernahm diese die Pfarrfunktion. San Giovanni blieb der ältere, ruhigere Andachtsort im historischen Zentrum. Restaurierungen in den 1960er-Jahren entfernten Veränderungen des 17. Jahrhunderts und legten den romanischen einschiffigen Bau, den Dachstuhl und die Fresken wieder frei. Die 1730 von der Adelsfamilie Serponti gestifteten Glocken gehören weiterhin zum Klangbild am Seeufer. Das Gebäude ist im Denkmalbestand der Region Lombardei als Oratorium San Giovanni Battista in Varenna verzeichnet.