Giardino Botanico di Villa Monastero

Entre la rive rocheuse de Varenna et le lac s’étend le jardin botanique de la Villa Monastero : des terrasses de plantes exotiques et méditerranéennes sur près de deux kilomètres au bord de l’eau. Ouvert au public depuis 1940, il fait partie du domaine historique de la rive.

Pourquoi ce lieu compte

Le jardin est un élément emblématique de la rive historique de Varenna. Il longe le lac sur près de deux kilomètres, selon son gestionnaire, une longueur exceptionnelle pour un jardin lacustre. Il abrite aussi des espèces véritablement exotiques : le gestionnaire souligne la diversité des couleurs, des formes et des parfums ainsi que la présence de raretés botaniques venues du monde entier, favorisées par le microclimat protégé des falaises et réchauffé par l’eau. Son histoire reste lisible : des guides du XIXe siècle le distinguaient déjà, et son ouverture au public en 1940 prolongea la vocation culturelle du domaine. Le jardin et la maison-musée restent réunis au sein d’une même propriété historique, aux côtés des jardins de la Villa Cipressi.

À remarquer

Des allées en terrasse descendent vers le lac en alternant plantations et points de vue. La citronneraie ombrage la partie basse du jardin, tandis que la lumière changeante donne à cette longue rive des aspects variés. Les plantations mêlent espèces méditerranéennes et spécimens venus de régions lointaines, héritage de la grande extension réalisée lorsque le jardin atteignit sa superficie actuelle au tournant du XXe siècle. Pierre, eau et végétation se répondent dans les murs de soutènement, les escaliers et les petits aménagements au bord du lac, à chaque niveau. Les vues sur le lac de Côme évoluent au fil de la descente. Ce paysage historique sert également de cadre à des événements culturels.

Contexte et histoire

Le jardin appartient à un domaine qui commença comme couvent cistercien de moniales à la fin du XIIe siècle, avant de devenir une résidence noble sous la famille Mornico au XVIIe siècle. La phase paysagère décisive eut lieu entre 1897 et 1909. Le propriétaire allemand Walter Kees, de Leipzig, remania alors la villa et agrandit le jardin jusqu’à une superficie proche de l’actuelle, créant la longue rive aménagée et la structure de plantations exotiques qui le caractérisent toujours. Le passage au domaine public se fit par étapes : réquisition par l’État italien en 1918, achat par la famille De Marchi en 1925, puis don à l’usage public en 1939. À partir de 1940, le jardin fut ouvert à tous. La province de Lecco acquit le complexe en 2009 et le gère aujourd’hui. Les guides de voyage du XIXe siècle louaient déjà ces jardins ; leur réputation précède donc de plusieurs décennies leur ouverture au public. L’aile monumentale abrite également le musée du domaine.