Chiesa di San Francesco

Tra i principali monumenti medievali di Lodi si trova una chiesa romanico-gotica la cui storia inizia nel 1252, quando i Francescani furono riammessi in città. La facciata in mattoni incompiuta, le bifore aperte e le cappelle affrescate custodiscono la più completa rassegna della pittura locale, dal Trecento in poi.

Perché è importante

I Francescani arrivarono a Lodi nel 1252 con l’approvazione del vescovo e costruirono una chiesa che divenne un riferimento del gotico cittadino. La facciata, interrotta sopra il grande rosone e traforata da bifore aperte verso il cielo, documenta per la prima volta una soluzione diffusasi poi nell’Italia settentrionale nei due secoli successivi: lasciare senza vetri le aperture superiori per alleggerire la massa della facciata. All’interno le navate conservano un affresco votivo con il nome della famiglia che finanziò l’edificio, un ciclo narrativo del 1477 in ventidue riquadri sulla vita di San Bernardino e le tombe di personaggi lodigiani celebri. Poche città italiane di provincia conservano tanta pittura medievale nel contesto originario.

Cosa osservare

La facciata è intenzionalmente incompiuta: mattoni grezzi nella parte alta, un rosone in marmo al centro e un portico al piano terra su esili colonne in terracotta, rialzate su basi di pietra. Le bifore «a cielo aperto» sono il dettaglio da ricordare. All’interno, tre navate si sviluppano su pilastri cilindrici e volte a crociera ogivali, fino al transetto con cappelle laterali. Nel transetto destro si trova l’affresco votivo della Madonna col Bambino e i santi Nicola e Francesco, con Antonio Fissiraga e la moglie che presentano un modello della chiesa. Il ritratto del committente è attribuito a un pittore locale anonimo detto Maestro dei Fissiraga. Nella terza cappella della navata destra, dedicata a San Bernardino, Gian Giacomo da Lodi affrescò nel 1477 la vita del santo in ventidue riquadri; gli esperimenti prospettici segnano una svolta umanistica nella pittura locale. Affreschi cinquecenteschi accompagnano le tombe della poetessa Ada Negri e dello scienziato Agostino Bassi, legando la chiesa alla memoria culturale di Lodi.

Contesto e storia

Nel 1252 il vescovo Bongiovanni Fissiraga riportò a Lodi i frati Minori, allontanati dalla fazione ghibellina, e li insediò nella piccola chiesa di San Nicolò. La costruzione della chiesa attuale seguì negli anni Ottanta del Duecento, sostenuta dalla famiglia Fissiraga; nel 1290 era già abbastanza avanzata da accogliere le spoglie del vescovo. Il corpo romanico-gotico, con archi ogivali su pilastri cilindrici, appartiene a una tipologia diffusa in Lombardia; le bifore aperte della facciata erano invece una soluzione originale e influente. Dal 1840 la chiesa è affidata ai Barnabiti ed è annoverata tra i monumenti nazionali italiani. Il vicino ex convento fa oggi parte del collegio San Francesco, che ospita il museo di scienze naturali della città: la chiesa è sempre stata un centro intellettuale oltre che spirituale.