Torre di Velate

Sulle colline boscose alle porte di Varese si erge il troncone di una torre di avvistamento dell’XI secolo, un tempo parte di una rete di fortificazioni che controllava le strade tra la Pianura Padana e i valichi alpini. Donato al FAI nel 1989, il rudere alto 33 metri si conserva come monumento all’aperto: silenzioso, geometrico e legato alle vicende medievali dei confini ai piedi delle Alpi lombarde.

Perché è importante

La Torre di Velate è un raro resto della rete di fortificazioni medievali che sorvegliavano le colline varesine e uno dei pochi ruderi di questo tipo della provincia tutelati dal FAI. Costruita nell’XI secolo come avamposto militare, apparteneva a una catena di insediamenti difensivi che controllavano le vie tra la pianura del Po e i territori settentrionali, compresa una strada vicina percorsa soprattutto dai mercanti in viaggio tra Milano e la Svizzera.

La sua storia successiva è altrettanto significativa. Nel XII secolo, durante le guerre tra Milano e Como, la torre fu gravemente danneggiata e perse progressivamente la funzione difensiva: testimonianza in pietra delle guerre comunali che ridisegnarono la Lombardia. Gli scavi alla base hanno poi rivelato un insediamento sorto attorno alla fortificazione, con origini che risalgono all’epoca longobarda.

Per gli abitanti la torre ha un forte valore simbolico; il portale di destinazione della Camera di Commercio di Varese la annovera tra i luoghi che definiscono l’identità del territorio.

Cosa osservare

In origine la torre quadrangolare raggiungeva i 33 metri e aveva cinque piani. Ne restano due lati, uno dei quali rinforzato da una struttura di scala addossata. La muratura è composta da pietre sbozzate e aperture ridotte, caratteristiche dell’uso difensivo. Sorge sopra Velate lungo il corridoio verso il lago Maggiore, con visuale sugli accessi a Varese e sulle Prealpi. Condivide il paesaggio prealpino del Parco Naturale Regionale Campo dei Fiori.

Contesto e storia

La costruzione nell’XI secolo risale alla fase in cui i signori locali fortificarono gli accessi alle valli alpine. L’occupazione del sito precede la torre: recenti scavi hanno individuato un insediamento di epoca longobarda sotto e attorno alle strutture medievali. Durante l’età comunale la fortificazione fu coinvolta nel conflitto tra Milano e Como; i danni del XII secolo posero gradualmente fine alla sua funzione militare. L’edificio rimase come punto di riferimento e rudere sul profilo della collina.

La fase moderna iniziò nel 1989, quando Leopoldo Zambeletti donò la torre al FAI, che la classifica come bene tutelato. La cura del FAI ne ha mantenuto la stabilità e documentato la storia senza ricostruirla, conservandone il carattere frammentario e suggestivo.