Villa Menafoglio Litta Panza

Villa Menafoglio Litta Panza est le nom historique sous lequel est répertoriée la grande villa de la FAI à Varèse. Cette demeure du Colle di Biumo porte cinq siècles d’histoire architecturale, de la maison de campagne de la fin de la Renaissance aux familles Litta et Panza.

Pourquoi ce lieu compte

Le nom Villa Menafoglio Litta Panza résume l’histoire des propriétaires de la principale demeure historique de Varèse : d’abord les Menafoglio, puis les Litta et enfin les Panza. Le bâtiment est l’élément permanent du domaine aujourd’hui géré par la FAI, Fondo Ambiente Italiano, le fonds italien pour l’environnement.

Son importance pour Varèse est autant architecturale qu’artistique. La villa porte la marque des travaux de Luigi Canonica au début du XIXe siècle et de Piero Portaluppi au XXe. Elle incarne l’identité de Varèse, ville de villas et de jardins sur le Colle di Biumo.

À remarquer

Le bâtiment conserve plusieurs strates de son histoire architecturale. Le noyau le plus ancien est une maison de campagne de la fin du XVIe siècle ; au milieu du XVIIIe siècle eurent lieu les premières grandes rénovations aristocratiques ; sous les Litta, au XIXe siècle, Canonica intervint à partir de 1823 et donna au domaine son ordonnance monumentale ; dans les années 1930, Portaluppi modernisa le complexe pour la famille Panza. Ces campagnes se lisent dans les façades, les escaliers et les rapports entre la demeure et le jardin.

Sur le coteau, observez comment le jardin à l’italienne épouse la pente : terrasses, allées et murs de soutènement transforment un versant cultivé en décor, tandis que la vue sur Varèse est délibérément intégrée à la composition. Le jardin s’étend sur environ 33 000 mètres carrés et comprend des œuvres de land art ajoutées à l’époque contemporaine.

À l’intérieur, les salles d’apparat mêlent volontairement les époques. C’est là que fut installée la collection Panza d’art américain sur la lumière et d’œuvres contemporaines européennes, contraste qui a rendu la demeure célèbre.

Contexte et histoire

La chronologie documentée commence par une résidence de campagne attestée à la fin du XVIe siècle, suivie d’une rénovation partielle au milieu du XVIIIe. En 1823, le duc Pompeo Litta Visconti Arese acquit le domaine et chargea Luigi Canonica de redessiner le parc et le bâtiment. Après l’extinction de la lignée Litta, Ernesto Panza l’acheta en 1935 ; des travaux furent ensuite réalisés sous la direction de Piero Portaluppi. En 1996, Giuseppe et Giovanna Panza di Biumo firent don du complexe à la FAI, qui l’ouvrit au public en 2000.

La seconde vie du domaine sous Giuseppe Panza di Biumo (1923–2010) fit connaître son nom bien au-delà de la Lombardie. Sa collection de plus de 2 500 œuvres, avec d’importantes installations conçues pour le site par Dan Flavin, James Turrell et Robert Irwin, transforma la villa en lieu de référence international pour l’art américain d’après-guerre. En 2022, Rosa Giovanna Panza fit don de 108 œuvres supplémentaires ; cette donation étaye l’affirmation de la FAI selon laquelle le complexe conserve le plus important fonds européen lié à l’héritage Panza.

Ce nom historique rappelle l’identité antérieure de la demeure, à côté de la collection Panza aujourd’hui associée au lieu.