Battistero di San Giovanni Battista

Accanto alla Basilica di San Vittore, il battistero di San Giovanni Battista è considerato il monumento più antico di Varese. Conserva un fonte battesimale ottagonale scolpito e resti di un edificio precedente, riportati alla luce durante i restauri.

Perché è importante

La struttura stratificata del battistero documenta oltre mille anni di uso religioso. I restauri e gli scavi del 1948–1950 portarono alla luce un edificio esagonale più antico, anch’esso utilizzato come chiesa. L’edificio attuale, con aula battesimale e presbiterio, è un raro esempio lombardo di questo tipo. La data di costruzione è discussa: gli studi la collocano tra il XIII e l’inizio del XIV secolo, mentre la scheda comunale indica un arco più ampio, tra il XII e il XIII secolo.

Cosa osservare

L’esterno presenta una facciata a capanna incorniciata da lesene, una cornice ad archetti pensili, finestre strette e un oculo; sopra il portale, una nicchia ospita la statua di San Giovanni Battista. All’interno, due ambienti quadrati si susseguono lungo un asse est-ovest: l’aula battesimale a ovest e il presbiterio a est. Il fonte ottagonale centrale è ricavato da un unico blocco di pietra e reca rilievi del Battesimo di Cristo e degli Apostoli. Parti scoperte del pavimento e della muratura mostrano i resti dell’edificio precedente.

Contesto e storia

Gli scavi hanno individuato sotto il battistero attuale un edificio esagonale altomedievale. Nel pavimento era inserito un fonte a immersione ottagonale, datato al VII o VIII secolo; sopra ne fu collocato in seguito un altro. L’edificio attuale segna il passaggio dal romanico al primo gotico lombardo. Nella nicchia della facciata si trova una statua trecentesca di San Giovanni Battista. Il monumento è stato riaperto nel 2023 dopo un progetto di restauro promosso da Italia Nostra Varese.