Battistero di San Giovanni Battista

Le baptistère San Giovanni Battista, près de la basilique San Vittore, est considéré comme le plus ancien monument de Varèse. Il conserve des fonts baptismaux octogonaux sculptés et des vestiges d’un édifice antérieur mis au jour lors de travaux de restauration.

Pourquoi ce lieu compte

Les différentes strates du baptistère témoignent de plus d’un millénaire de pratique religieuse. Les travaux de restauration et les fouilles menés en 1948–1950 révélèrent une structure hexagonale antérieure qui servait également d’église. L’édifice actuel, composé d’une salle baptismale et d’un chœur, est un rare exemple lombard de ce type. Sa datation reste discutée : les études le situent entre le XIIIe et le début du XIVe siècle, tandis que la présentation municipale propose une fourchette plus large, du XIIe au XIIIe siècle.

À remarquer

À l’extérieur, la façade à pignon est encadrée de pilastres ; elle présente une corniche à arcatures suspendues, des fenêtres étroites et un oculus. Une statue de saint Jean-Baptiste occupe une niche au-dessus du portail. À l’intérieur, deux espaces carrés s’alignent d’est en ouest : la salle baptismale à l’ouest et le chœur à l’est. Les fonts octogonaux centraux, taillés dans un seul bloc de pierre, portent des reliefs du baptême du Christ et des apôtres. Des sections de sol et de maçonnerie laissées apparentes révèlent les vestiges de l’édifice antérieur.

Contexte et histoire

Les fouilles ont mis au jour sous le baptistère actuel un édifice hexagonal du haut Moyen Âge. Des fonts octogonaux destinés au baptême par immersion, datés du VIIe ou du VIIIe siècle, étaient encastrés dans son sol ; des fonts plus récents furent ensuite installés au-dessus. L’édifice actuel marque une transition entre l’architecture romane et le premier gothique lombard. Une statue de saint Jean-Baptiste du XIVe siècle se trouve dans la niche de la façade. Le monument a rouvert en 2023 après une restauration menée par Italia Nostra Varese.