Basilica di San Vittore

In piazza San Vittore, nel quartiere più antico di Varese, sorge la principale chiesa cittadina. La Basilica di San Vittore, con l’imponente campanile del Bernascone e il battistero medievale accanto, è il fulcro religioso del borgo; nelle sue cappelle si conservano capolavori della pittura lombarda del Seicento.

Perché è importante

San Vittore è la chiesa principale di Varese e la parrocchiale attorno alla quale si sviluppò il borgo medievale. La sua architettura condensa la storia del gusto lombardo: una chiesa medievale fu ricostruita tra il XVI e il XVII secolo, dotata di una cupola barocca con lanterna e infine di una facciata neoclassica alla fine del Settecento. Le cappelle laterali custodiscono dipinti dei principali esponenti del Seicento lombardo: il Cerano, Francesco Cairo, il Morazzone e Carlo Francesco Nuvolone. La basilica è un’importante testimonianza di arte sacra e architettura nel centro cittadino.

Cosa osservare

La facciata neoclassica, sobria e articolata da avancorpi, fu progettata da Leopoldo Pollack e realizzata tra il 1788 e il 1791. Il portale ad arco a tutto sesto poggia su colonne ioniche ed è inserito in una composizione dal ritmo rigoroso. Sulla volta della navata centrale si trovano tre affreschi di Giovanni Battista Zari; sono suoi anche i quattro Profeti maggiori nei pennacchi e gli Apostoli e gli Evangelisti nella cupola.

Nella cappella della Maddalena è esposta la «Maddalena portata in cielo dagli angeli» del Morazzone. La predella raffigura Cristo come ortolano, episodio evangelico in cui il Gesù risorto viene scambiato per il giardiniere. Un’altra cappella ospita un San Vittore del pittore varesino Salvatore Bianchi. All’esterno si può osservare il campanile, affettuosamente chiamato Bernascone: iniziato tra la fine del XVI e l’inizio del XVII secolo su progetto di Giuseppe Bernasconi, fu completato dai fratelli Baroffio nel 1774 in granito grigio delle valli ossolane e mattoni locali. La muratura porta ancora i segni dei colpi di cannone austriaci durante la battaglia di Biumo del 1859.

Contesto e storia

La basilica sorge sul sito di una chiesa precedente, probabilmente romanica. I lavori si articolarono in tre fasi principali: il profondo presbiterio fu realizzato nella prima metà del XVI secolo; la sala a tre navate che sostituì la chiesa più antica seguì il progetto di Pellegrino Pellegrini e fu coronata dal magnifico tiburio costruito tra il 1589 e il 1625 su un disegno associato a Giuseppe Bernasconi; la facciata neoclassica fu aggiunta tra il 1788 e il 1791 su progetto di Pollack. Il catalogo regionale dei beni culturali attribuisce a Pellegrino Pellegrini il progetto, a Bernasconi l’ampliamento e a Pollack la facciata.

L’altare maggiore è un notevole esempio di rococò lombardo. Fu progettato dall’architetto milanese Bartolomeo Bolla e scolpito tra il 1734 e il 1742 dai Buzzi di Viggiù, con statue di Elia Vincenzo Buzzi su disegni di Pierantonio Magatti. Il presbiterio assunse l’assetto attuale nel 1991, quando furono collocati l’altare, l’ambone, la sede e la croce processionale, donati in memoria di papa Paolo VI e progettati da Floriano Bodini. Giovanni Battista Montini, poi Paolo VI, era legato al Sacro Monte di Varese; gli arredi di Bodini danno alla chiesa una significativa conclusione novecentesca.