Santuario di Santa Maria del Monte

In cima al Sacro Monte, questo santuario mariano corona un luogo di pellegrinaggio secolare. Ricostruito in forme barocche attorno a un luogo di culto molto più antico, unisce una chiesa riccamente arredata, una cripta, cicli scultorei del primo Seicento e una terrazza rivolta verso il lago, la pianura e le Alpi.

Perché è importante

Il santuario è il monumento centrale del Sacro Monte, parte del sito seriale UNESCO iscritto nel 2003. La chiesa custodisce un’immagine venerata della Madonna, che rese il monte meta di pellegrinaggio molto prima della costruzione del viale delle cappelle. Attorno a questo nucleo crebbero la chiesa barocca, il quartiere conventuale e la cripta: l’edificio documenta così, nella pietra, l’intera storia devozionale del monte, dal santuario medievale alla testimonianza della Controriforma fino alla parrocchia tuttora attiva.

Cosa osservare

Il pronao introduce a un’unica navata con decorazioni dorate e cicli scultorei e pittorici realizzati da maestri lombardi del XVII secolo, tra cui i fratelli Bianchi, Della Rovere, Nuvolone e Gianpietro e Giovanni Ghirlanda. Sono gli artisti le cui cappelle e decorazioni ecclesiastiche hanno dato fama al Sacro Monte.

La cripta, chiesa inferiore, contrasta volutamente con la luminosità degli ambienti superiori. Dalla terrazza lo sguardo spazia dal lago di Varese e dalla città sottostante al massiccio del Campo dei Fiori e, nelle giornate limpide, al Monte Rosa.

La posizione e gli ampliamenti del santuario ne incorniciano la sagoma contro il cielo lungo il viale, creando il caratteristico effetto scenografico dei Sacri Monti.

Contesto e storia

Il culto della Vergine sul monte è documentato fin dal Medioevo. La campagna di costruzione delle cappelle, che trasformò il luogo, fu ideata per rafforzare e valorizzare il santuario esistente, non per sostituirlo. Nel XVII secolo la chiesa fu ricostruita e arricchita progressivamente, secondo la disponibilità dei fondi e le tendenze artistiche; da allora è stata modificata e restaurata più volte.

La decorazione scultorea e pittorica riflette l’attività di diverse botteghe lombarde tra il XVI e il XVII secolo.

Il santuario è il cuore devozionale e il culmine architettonico del complesso. È gestito da una fondazione diocesana; nelle vicinanze si trova il Museo Baroffio e del Santuario.