Sacro Monte di Varese

Sopra Varese, un viale devozionale con quattordici cappelle sale a un santuario in cima al monte, riunendo arte e architettura barocca lombarda. Il complesso fa parte dei Sacri Monti di Piemonte e Lombardia, iscritti dall’UNESCO nel 2003.

Perché è importante

Il Sacro Monte di Varese è uno dei nove Sacri Monti dell’Italia settentrionale iscritti insieme nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO nel 2003, un sito seriale che comprende luoghi di Piemonte e Lombardia. Il complesso fu avviato all’inizio del XVII secolo su iniziativa del frate cappuccino Giovan Battista Aguggiari e della comunità locale. Fu concepito come una «Gerusalemme sul monte», un pellegrinaggio sostitutivo per chi non poteva raggiungere la Terra Santa.

Il percorso comprende quattordici cappelle, ognuna dedicata a un mistero del Rosario e allestita con gruppi scultorei a grandezza naturale e cicli di affreschi. Il viale conduce al santuario di Santa Maria del Monte, luogo di culto medievale poi ricostruito.

Cosa osservare

La sequenza delle cappelle segue i misteri del Rosario, con scene visibili attraverso aperture protette da grate. L’architettura si adatta al pendio e il granito locale compare nelle facciate e nelle fontane. Il complesso comprende anche la Casa Museo Lodovico Pogliaghi, già casa-studio dello scultore della porta del Duomo di Milano, e il Museo Baroffio e del Santuario. Il santuario include una cripta e una terrazza affacciata sul lago di Varese, sulla Pianura Padana e sulle Alpi.

Contesto e storia

La devozione sul monte precede di molto le cappelle: nel Medioevo qui sorgeva già un santuario dedicato a Santa Maria del Monte, meta di pellegrini attratti da un’immagine venerata della Vergine. La campagna di costruzione delle cappelle nel XVII secolo racchiuse l’antico culto in una nuova cornice monumentale, sul modello avviato a Varallo Sesia e diffuso lungo le Alpi dai riformatori cattolici, che miravano a insegnare le Scritture attraverso scene immersive.

I lavori si protrassero per decenni e coinvolsero generazioni di architetti, scultori e pittori; per questo gli interni variano dal pieno barocco lombardo a forme più sobrie e tarde. Il sito UNESCO comprende anche Varallo, Crea, Orta, Oropa, Ossuccio, Ghiffa, Domodossola e Belmonte.

Dal XX secolo il complesso è gestito da una fondazione diocesana in collaborazione con le istituzioni locali. Sorge ai margini del Parco Naturale Regionale Campo dei Fiori, i cui boschi di faggi salgono verso l’osservatorio regionale.