Sacro Monte di Varese

Au-dessus de Varèse, un chemin de dévotion bordé de quatorze chapelles mène à un sanctuaire au sommet d’une colline, dans un ensemble d’art et d’architecture baroques lombards. Il fait partie des Sacri Monti du Piémont et de Lombardie inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2003.

Pourquoi ce lieu compte

Le Sacro Monte di Varese est l’une des neuf montagnes sacrées du nord de l’Italie inscrites ensemble sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2003, au sein d’un bien sériel réparti entre le Piémont et la Lombardie. Commencé au début du XVIIe siècle à l’initiative du frère capucin Giovan Battista Aguggiari et de la communauté locale, le complexe fut conçu comme une « Jérusalem sur la colline » : un pèlerinage de substitution pour ceux qui ne pouvaient se rendre en Terre sainte.

L’ensemble comprend quatorze chapelles, chacune mettant en scène un mystère du Rosaire avec des groupes sculptés grandeur nature et des cycles de fresques. Une avenue les relie au sanctuaire de Santa Maria del Monte, lieu de culte médiéval reconstruit par la suite.

À remarquer

La succession des chapelles suit les mystères du Rosaire ; les scènes sont encadrées par des ouvertures grillagées. Leur architecture épouse la pente et le granit local est utilisé pour les façades et les fontaines. Le complexe comprend également la Casa Museo Lodovico Pogliaghi, maison-atelier du sculpteur de la porte du Duomo de Milan, ainsi que le Museo Baroffio e del Santuario. Le sanctuaire abrite une crypte et une terrasse qui domine le lac de Varèse, la plaine du Pô et les Alpes.

Contexte et histoire

La dévotion sur la colline précède de loin la construction des chapelles : un sanctuaire dédié à Santa Maria del Monte s’y trouvait déjà au Moyen Âge et attirait les pèlerins vers une image vénérée de la Vierge. Au XVIIe siècle, les chapelles enveloppèrent cet ancien culte d’un nouveau cadre monumental, suivant le modèle lancé à Varallo Sesia et diffusé sur les contreforts alpins par les réformateurs catholiques, désireux d’enseigner les Écritures au moyen de scènes immersives.

La construction s’étendit sur plusieurs décennies et mobilisa successivement architectes, sculpteurs et peintres, ce qui explique les différences entre les intérieurs, du baroque lombard le plus affirmé aux styles plus sobres des périodes ultérieures. Le bien sériel de l’UNESCO comprend aussi Varallo, Crea, Orta, Oropa, Ossuccio, Ghiffa, Domodossola et Belmonte.

Depuis le XXe siècle, le complexe est géré par une fondation diocésaine en collaboration avec les institutions locales. Il se trouve en bordure du Parco Naturale Regionale Campo dei Fiori, dont les hêtraies remontent vers l’observatoire régional.