Cappella di Teodolinda

Dans le transept nord de la cathédrale de Monza se trouve la salle qui condense à elle seule l’identité de la ville. La chapelle de Théodelinde couvre ses murs de quarante-cinq scènes peintes de la vie de la reine lombarde, chef-d’œuvre du gothique international, et conserve la Couronne de fer sur l’autel conçu pour elle.

Pourquoi ce lieu compte

La chapelle est à la fois un monument dynastique et un reliquaire. Elle rend hommage à la reine Théodelinde, souveraine lombarde du VIe siècle dont le mécénat donna naissance à la cathédrale de Monza, et protège la Couronne de fer, insigne avec lequel furent couronnés les rois d’Italie. Le musée officiel décrit le cycle peint comme un hommage à la reine et comme l’un des chefs-d’œuvre de la peinture gothique internationale en Italie, dans une veine stylistique proche de Michelino da Besozzo, Pisanello et Bonifacio Bembo. La lumière tamisée de la chapelle attire le regard vers l’un des grands cycles décoratifs du XVe siècle.

À remarquer

L’élégante architecture gothique de la chapelle date du tournant du XVe siècle, dernière phase de la reconstruction de la basilique. Les fresques déroulent comme une bande dessinée l’histoire d’une reine : voyages, mariages, couronnements et fondations pieuses, en quarante-cinq scènes qui courent le long des murs dans la palette claire et raffinée du gothique international. Les armoiries reflètent le passage du pouvoir milanais des Visconti aux Sforza. Le commentaire officiel relève aussi des symboles peints et des allusions métaphoriques au mariage de Bianca Maria Visconti et de Francesco Sforza. Au centre, l’autel consacré de Luca Beltrami, conçu en 1895-1896, était destiné à recevoir la Couronne de fer. Ses six plaques d’or et sa bande métallique intérieure en préservent la structure singulière.

Contexte et histoire

Les auteurs du cycle sont les Zavattari, véritable dynastie de peintres milanais actifs dans toute la Lombardie au XVe siècle. Selon le musée, la famille commence avec son patriarche Cristoforo, qui travailla à la cathédrale de Milan de 1404 à 1409, puis avec son fils Franceschino, actif dans ce chantier de 1417 à 1453. Ses petits-fils Giovanni, Gregorio et Ambrogio peignirent probablement avec lui à Monza et travaillèrent aussi à la Certosa di Pavia. Le cycle fut achevé par Franceschino II, fils de Giovanni. Le décor date du milieu du XVe siècle. Plus ancienne et plus mystérieuse que son cadre, la couronne possède une bande de fer que la tradition, rapportée déjà par saint Ambroise, considère comme un clou de la crucifixion du Christ. Selon le récit, sainte Hélène l’aurait retrouvée et fait sertir dans le diadème de Constantin ; les recherches modernes datent cependant la fabrication de la couronne entre l’Antiquité tardive et le IXe siècle. Le cadre historique comporte deux étapes : en 1354, Innocent VI confirma le droit du Duomo d’accueillir les couronnements royaux italiens ; en 1576, saint Charles Borromée reconnut officiellement la couronne comme une relique. La couronne et le décor de la chapelle sont préservés dans le cadre historique et artistique du Duomo.