Ponte Coperto

Chaque ville traversée par un fleuve a une image emblématique d’elle-même ; celle de Pavie est un pont couvert sur le Tessin. Le Ponte Coperto relie la vieille ville au Borgo Ticino, abrite une chapelle en son centre et raconte une double histoire : celle d’un passage médiéval disparu pendant la guerre et de sa reconstruction après-guerre.

Pourquoi ce lieu compte

Les ponts ont ici une longue histoire. Un pont romain franchissait le Tessin près de cet emplacement dès le Ier siècle av. J.-C., et un de ses piliers de pierre réapparaît encore lorsque les eaux sont basses ; il fut réparé jusque vers 850, sous l’empereur Louis II. Le célèbre pont couvert fut commencé en 1351 par les maîtres d’œuvre Giovanni da Ferrera et Jacopo da Cozzo, puis achevé en 1354 : un passage en brique couvert sur toute sa longueur et doté de tours défensives à ses extrémités, à la fois forteresse et rue. Le FAI, organisme italien de protection du patrimoine, le classe parmi les monuments emblématiques de Pavie. Le pont relie la ville au quartier du Borgo Ticino, autrefois habité par des lavandières, des pêcheurs et des bateliers. Des vestiges des structures romaine et médiévale subsistent en amont du pont actuel.

À remarquer

Le pont actuel, construit entre 1949 et 1951, évoque son prédécesseur sans le reproduire : il se trouve environ trente mètres plus en aval, il est plus large et plus haut, et repose sur cinq arches disposées différemment de celles du pont médiéval, dont les arcades sont comptées tantôt au nombre de sept, tantôt de dix selon les sources. En son centre se trouve la chapelle reconstruite de saint Jean Népomucène, invoqué contre les inondations et les noyades. Ajoutée au vieux pont en 1746, elle fut orientée dans le sens inverse lors de la reconstruction, qui conserva toutefois la statue du saint datant du XVIIIe siècle et ayant survécu à la guerre. Près de l’entrée du pont, cherchez la plaque qui cite Albert Einstein : en 1947, il se souvenait du « beau pont de Pavie », qu’il avait connu pendant les mois passés dans la ville à l’adolescence. Les arches centrales encadrent des vues vers l’amont, en direction de la rive verdoyante, et vers l’aval, en direction des tours du Duomo.

Contexte et histoire

Le pont médiéval servit Pavie pendant près de six siècles et se transforma au fil du temps. Sous la domination espagnole, les nouveaux remparts construits entre 1546 et 1569 entourèrent ses arches extérieures ; un portail fut élevé du côté du Borgo Ticino en 1599, puis Carlo Amati en conçut un autre côté ville en 1822. La guerre y mit fin. En septembre 1944, l’aviation britannique attaqua à plusieurs reprises les ponts de Pavie. Les premières frappes manquèrent le pont, mais tuèrent des civils dans le bourg ; un bombardement, le 26 septembre, fit s’effondrer un portique. Au total, ces raids firent 119 morts. Craignant que l’effondrement du pont ne bloque le fleuve, le ministère des Travaux publics fit dynamiter les vestiges en février 1948. La reconstruction de 1949-1951, conçue par Ferdinando Reggiori, fut un acte délibéré de mémoire : elle reprit la silhouette historique et reconstruisit la chapelle en son centre. Le caractère actuel du pont rappelle son rôle historique de rue couverte.