Sacro Monte di Varallo

Le plus ancien mont sacré d’Italie s’étend sur un éperon rocheux au-dessus de Varallo. Quarante-quatre chapelles et une basilique y recréent la Terre sainte en pierre, en fresques et en sculptures grandeur nature. Fondé à la fin du XVe siècle et inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2003, il reste l’un des paysages de dévotion les plus extraordinaires d’Europe.

Pourquoi ce lieu compte

C’est au Sacro Monte de Varallo que naît l’idée des monts sacrés. En 1491, le franciscain Bernardino Caimi conçoit le site comme une Nouvelle Jérusalem pour les pèlerins qui ne peuvent se rendre en Palestine, en reproduisant les lieux saints de la vie du Christ sur le promontoire qui domine la ville. Au cours de quatre siècles, le projet devient un parcours aménagé de quarante-quatre chapelles abritant environ huit cents statues peintes et plus de quatre mille figures en fresque, au sein d’une réserve naturelle sur le versant, à environ 600 mètres d’altitude. En 2003, l’UNESCO reconnaît le site comme élément des Sacri Monti du Piémont et de Lombardie ; il est le premier de cette série.

À remarquer

La succession des chapelles suit une structure dramatique délibérée. Les chapelles 1 à 19 présentent des scènes de la vie du Christ dans un cadre boisé ; au-delà de la Porta Aurea, le quartier supérieur évoque Jérusalem et se concentre sur la Passion. Les chapelles associent des figures grandeur nature en terre cuite et en bois à des murs et plafonds peints, créant des scènes unifiées. Au début du XVIe siècle, Gaudenzio Ferrari développe cette fusion de la sculpture et de la peinture illusionniste. Parmi les artistes qui travaillent ensuite sur le site figurent Tabacchetti, Morazzone, Tanzio da Varallo et Giovanni d’Enrico. La basilique dell’Assunta, commencée en 1814, couronne l’ensemble ; sa façade est due à Giovanni Cerutti et son maître-autel à Benedetto Alfieri.

Contexte et histoire

La fondation de Caimi répond à un problème pratique : après la chute des États croisés, la plupart des Européens ne peuvent plus entreprendre le pèlerinage à Jérusalem. Varallo propose un substitut à parcourir à pied. Au début des années 1500, Ferrari introduit des figures tridimensionnelles grandeur nature dans des décors peints immersifs. Il travaille sur place de 1499 à 1529 et définit ainsi une forme artistique que les Sacri Monti du Piémont et de Lombardie imitent par la suite. En 1565, l’architecte Galeazzo Alessi élabore un ambitieux projet de rénovation, partiellement réalisé. Les évêques successifs de Novare réorganisent le mont en un parcours cohérent d’enseignement spirituel. En 1980, la région du Piémont crée la réserve naturelle spéciale pour protéger à la fois les chapelles et leur cadre boisé.