Cripta di Sant'Eusebio

Di una delle chiese più antiche di Pavia sopravvive soltanto il livello sotterraneo, che però basta a raccontarne la storia. La Cripta di Sant’Eusebio conserva capitelli, volte e frammenti d’affresco di una basilica probabilmente fondata nel VI secolo: una rara testimonianza materiale dei secoli paleocristiani e longobardi della città, accanto all’università.

Perché è importante

La cripta è tutto ciò che resta di una basilica la cui fondazione risale probabilmente al VI secolo, tradizionalmente identificata con la cattedrale ariana dell’epoca di re Rotari, ricordata da Paolo Diacono nella sua Storia dei Longobardi. Si trova nell’area che molti studiosi collegano alla faramannia, il presunto primo insediamento longobardo vicino all’antico palazzo reale. La dedicazione a Eusebio di Vercelli, grande oppositore dell’arianesimo, fu adottata solo dopo la conversione al cattolicesimo di Anastasio, ultimo vescovo ariano. Questa scelta fa dell’edificio una testimonianza delle svolte religiose della città. Gestita come sede museale dei Musei Civici, la cripta è direttamente collegata alla Sala Longobarda del Castello Visconteo.

Cosa osservare

La cripta è un unico ambiente simile a un oratorio, suddiviso in cinque piccole navate da campate con volte a crociera sostenute da colonne snelle. I capitelli sono l’elemento principale: scolpiti con triangoli e foglie lanceolate a incisione, presentano un repertorio del tutto diverso dai capitelli classici. Gli studiosi li riconoscono come elementi di spoglio, forse reimpiegati dalla precedente cattedrale ariana. Sulle vele delle volte restano affreschi di influenza bizantina databili attorno alla metà del XII secolo, con santi ed evangelisti; sulla parete di fondo sono ancora visibili frammenti di una Madonna col Bambino. Sono tracce di un ciclo pittorico che in origine copriva tutte le volte.

Contesto e storia

La struttura fu ampiamente rimaneggiata nella prima metà dell’XI secolo, fase a cui appartiene la cripta superstite. La basilica fu sconsacrata nel XIX secolo e demolita nel 1923 per far posto al nuovo palazzo delle Poste. Si salvò soltanto la cripta, rimasta sepolta fino agli scavi e al restauro del 1967–1968 che la riportarono alla luce. La gestione dei Musei Civici inserisce questa testimonianza paleocristiana nello stesso percorso istituzionale delle raccolte longobarde, dall’altra parte della città.