Ponte Azzone Visconti

À l’endroit où le lac de Côme se resserre pour devenir l’Adda se trouve le pont que connaît déjà tout lecteur des Fiancés : onze arches de pierre, vieilles de sept siècles, élevées par Azzone Visconti à des fins militaires et désormais l’un des repères les plus chers aux habitants de Lecco, le « Ponte Vecchio ».

Pourquoi ce lieu compte

Manzoni inscrivit ce pont dans la mémoire littéraire italienne dès les premières lignes d’I promessi sposi, lorsqu’il décrit l’endroit où le lac s’achève et où l’Adda reprend son cours : « cette branche du lac de Côme ». Avant d’entrer dans la littérature, le pont avait toutefois une fonction stratégique. Construit de 1336 à 1338 sur l’ordre d’Azzone Visconti, seigneur de Milan, après sa conquête de Lecco, il relia pour la première fois par voie terrestre les deux rives de l’Adda et rattacha le bourg fortifié à l’État milanais. Il est à la fois le symbole de la ville, l’un des grands ouvrages de génie militaire lombard du XIVe siècle et un repère du paysage littéraire de Manzoni.

À remarquer

Long d’environ 131 mètres et large de près de neuf mètres, le pont relie la rive de Lecco à Pescarenico, sur l’autre rive. Il repose sur des arches en plein cintre : huit à l’origine, puis onze après les agrandissements des XIVe et XVe siècles. Les arches supplémentaires répondirent à une plainte pratique : les habitants de Côme attribuaient les inondations de leur ville à l’étranglement provoqué par le pont, puisque l’Adda est la seule issue du lac. Les traces du passé militaire méritent l’attention : le pont fut fortifié de tours défensives, de rivellini et de trois ponts-levis. Les défenses de ses entrées subsistèrent jusqu’au XIXe siècle ; les rocche furent démolies en 1832 et les éperons en 1910 pour laisser place au tramway. Le pont ouvre une vue sur le Resegone et le quartier des remparts.

Contexte et histoire

L’histoire du pont est dense, même à l’échelle lombarde. Comme passage militaire stratégique, il fut au cœur de combats aux XIVe et XVe siècles, auxquels prirent part des condottieri tels que Piccinino, Bussone et Colleoni, et fut endommagé pendant le siège de 1531. Sous la domination espagnole, il fut restauré en 1609, puis servit de poste de péage ; au XVIIe siècle, la perception des droits était confiée à des nobles locaux et au monastère bénédictin, période décrite par Manzoni. En 1799, les troupes françaises en retraite firent sauter des arches pour ralentir l’avancée austro-russe. Une plaque de 1800 remercie la Vierge d’avoir protégé les habitants lors de cette bataille. Parmi les adaptations modernes figurent des passerelles piétonnes ajoutées dans les années 1950 puis retirées en 2014. Une tradition persistante, mais non confirmée, situe même le pont dans le paysage peint derrière la Joconde de Léonard de Vinci.