Tomba di Alessandro Volta

À Camnago, dans un quartier tranquille de Côme, Alessandro Volta repose dans un mausolée construit par sa propre famille. Conçu par Melchiorre Nosetti et inauguré en 1831, il réunit à l’entrée la Religion et la Science en deuil, au-dessus du sarcophage un génie qui couronne le savant, et en relief la présentation de la pile à Napoléon en 1801. C’est un mémorial intime dédié au scientifique le plus célèbre de Côme.

Pourquoi ce lieu compte

Les grands scientifiques sont rarement enterrés dans des monuments élevés à leur mémoire. Le tombeau de Volta existe parce que sa famille choisit une chapelle funéraire à la véritable ambition architecturale et parce que la ville et la nation la reconnurent ensuite : par décret royal du 27 février 1925, Victor-Emmanuel III éleva le tombeau au rang de monument national. Son iconographie est également exceptionnelle. Plutôt qu’une allégorie générique de la gloire, le programme sculpté déploie un récit précis : la Science pleure son serviteur, la Religion prie pour son fils exemplaire et Volta est couronné en présence de Napoléon. Le mausolée devient ainsi un bref exposé de la manière dont l’Europe postnapoléonienne comprenait l’homme qui donna à l’électricité son premier courant continu.

À remarquer

De part et d’autre de la grille se trouvent deux statues de Luigi Argenti : à gauche, la Religion prie pour son fils exemplaire ; à droite, la Science inconsolable pleure son adepte. À travers la grille, au fond, apparaît le sarcophage de marbre sculpté par Bayer, surmonté du buste de Giovan Battista Comolli et flanqué de deux génies ailés, dont l’un s’apprête à couronner Volta. Le panneau en relief au-dessus représente l’épisode auquel Volta tenait le plus : la présentation de la pile à Napoléon Bonaparte, à Paris en 1801, lorsque le physicien de Côme fit la démonstration de sa découverte devant le Premier Consul. La composition conduit du chagrin à l’entrée au triomphe au centre et forme un parcours rhétorique délibéré.

Contexte et histoire

Volta passa ses dernières années dans sa villa de Camnago, alors à la campagne, hors de Côme. C’est là que sa famille décida d’élever son monument funéraire. Melchiorre Nosetti en dessina les plans ; le mausolée fut inauguré le 5 mars 1831, quatre ans après la mort du savant. Le choix des sculpteurs — Argenti pour les allégories latérales, Comolli pour le buste et Bayer pour le sarcophage — reflète le réseau artistique du néoclassicisme lombard des années 1820. Le hameau autour du tombeau prit le nom de Camnago Volta en hommage au savant ; le quartier fait toujours partie de la municipalité de Côme. Un siècle après l’inhumation, le décret royal du 27 février 1925 classa le mausolée monument national, consacrant officiellement le lieu de pèlerinage des scientifiques et des admirateurs. Le mausolée reste un lieu de mémoire civique associé à Volta. Pour suivre l’ensemble de son parcours, on peut le mettre en regard du Tempio Voltiano, au bord du lac, qui conserve ses instruments, et de la statue du savant dans la ville.