Torre Gattoni

Mura medievali, un giovane scienziato e gli inizi dell’elettrificazione urbana si incontrano in un angolo del centro di Como. La Torre Gattoni entrò nella storia della scienza attorno al 1765, quando il giovane Alessandro Volta condusse i suoi primi esperimenti nel gabinetto di fisica che l’amico Giulio Cesare Gattoni aveva allestito qui. Attorno al 1930 la torre divenne la cabina che forniva corrente all’illuminazione di Como, funzione mantenuta fino al 1958.

Perché è importante

Il genio di Volta viene di solito associato alla cattedra di Pavia e all’invenzione della pila, ma ogni scoperta ha un luogo di lavoro: per lui fu la Torre Gattoni. Giulio Cesare Gattoni, canonico, fisico e amico di Volta per tutta la vita, allestì nella torre un laboratorio di fisica. La voce biografica Treccani documenta le conversazioni e gli esperimenti che i due condivisero. Fu qui, attorno al 1765, che Volta, ancora adolescente, svolse i suoi primi esperimenti scientifici. La torre segna quindi il luogo d’inizio della carriera sperimentale di una figura fondamentale per la fisica. Conta anche la sua seconda vita: come prima cabina elettrica della città, collegò direttamente la scienza di Volta all’elettrificazione delle strade in cui era cresciuto.

Cosa osservare

La muratura appartiene al sistema difensivo medievale di Como; gli usi scientifici e industriali successivi hanno aggiunto ulteriori strati alla storia della struttura. Il portale comunale segnala testimonianze visibili della fase elettrica: il quadro con strumenti di misura e interruttori sezionatori e i trasformatori chiamati «basculla», installati quando la torre alimentava la rete dell’illuminazione cittadina. Anche l’attività scientifica di Gattoni fa parte della storia: il canonico vi trasferì il suo gabinetto di fisica attrezzato, una ricca biblioteca e un osservatorio meteorologico; i celebri campanelli elettrici e i conduttori dei suoi esperimenti suscitarono meraviglia in città.

Contesto e storia

La torre appartiene al sistema difensivo medievale di Como e sorge all’incrocio delle mura storiche vicino a Porta Nuova. Prende il nome dalla famiglia patrizia Gattoni, la cui casa si trovava nei pressi. Nel XVIII secolo Giulio Cesare Gattoni la trasformò in uno dei centri scientifici privati della Lombardia: la voce biografica Treccani documenta la stretta collaborazione intellettuale tra il canonico e Volta, un «sodalizio indivisibile» durato fino alla partenza di Volta da Como per l’Università di Pavia, alla fine del 1778, e i loro esperimenti di fisica, meteorologia e storia naturale. Il parafulmine associato alla casa di Gattoni e poi alla torre rese il sito celebre nella Como illuminista. Dopo secoli di quiete, attorno al 1930 la torre tornò a essere utile come prima cabina per la corrente dell’illuminazione pubblica, funzione mantenuta fino al 1958. Si consolidò così la sua duplice identità: culla e punto di distribuzione della storia elettrica comasca.