Basilica di San Fedele

Sulla piazza che un tempo ospitava il mercato del grano, la Basilica di San Fedele mostra la maestria costruttiva romanica dei maestri comacini nelle sue forme più inventive. Gli studiosi discutono ancora la data esatta, collocandola attorno al 1120; il singolare corpo a tre navate innestato su una pianta centrale ne fa un riferimento fondamentale per lo studio del romanico lombardo.

Perché è importante

San Fedele discende da una chiesa paleocristiana precedente, dedicata a Santa Eufemia; la dedicazione fu cambiata dopo l’arrivo delle reliquie di San Fedele. L’edificio è un monumento chiave del romanico lombardo: la pianta, con tre navate irregolari inserite in uno schema essenzialmente centrale e con un transetto molto sviluppato, richiama la Cappella Palatina di Aquisgrana e influenzò i successivi progetti di chiese in tutta la Pianura Padana.

Cosa osservare

Il Portale del Drago, dalla sommità a cuspide e situato a destra dell’abside, fu scolpito tra l’XI e il XII secolo e presenta bassorilievi medievali comunemente identificati con il profeta Abacuc e Daniele nella fossa dei leoni. Nella muratura sopra il portale posteriore sono reimpiegati frammenti romani; un capitello scolpito è usato come acquasantiera.

I matronei, le gallerie sopra le navate laterali, furono chiusi con archi nel XVI secolo per fare spazio a tele e stucchi. Le decorazioni scultoree del coro, attribuite ai Magistri cumacini, comprendono figure zoomorfe, mostri e grifoni. La chiesa conserva anche l’arca gotica di San Fedele, datata 1365, e affreschi votivi del XIII e XIV secolo.

Il tiburio ottagonale sopra la crociera fu innalzato nel 1805; le cappelle laterali furono aggiunte nel 1807–1808. La facciata e il campanile furono ampiamente restaurati nei primi decenni del XX secolo: tanto da indurre i critici a coniare per il risultato il termine «neoromanico».

Contesto e storia

L’uso religioso del sito risale a una basilica paleocristiana di Santa Eufemia del VII secolo; secondo la tradizione, le reliquie di San Fedele furono trasferite qui nel 964 e l’attuale chiesa romanica fu probabilmente avviata attorno al 1120, seguendo l’impronta dell’edificio precedente. I lavori si protrassero a lungo, come accadeva spesso all’epoca.

Nei secoli successivi la struttura fu più volte modificata: nel XVII secolo la navata centrale fu coperta da una volta a botte e le absidi laterali furono rimaneggiate. All’inizio del Novecento, il restauratore Antonio Giussani ricostruì la facciata (1914), con il rosone centrale, e ricostruì in parte il campanile pendente (1905), già rifatto nel 1271 dopo il crollo causato dal terremoto del 1117. Questi interventi spiegano perché oggi la chiesa presenti un insieme di strutture romaniche autentiche e ricostruzioni dei primi del XX secolo.

La piazza conserva anche la memoria della vita civica: qui si teneva il mercato del grano, con i commerci letteralmente all’ombra della basilica.