Basilique San Fedele

Sur la place qui accueillait autrefois le marché aux grains de Côme, la basilique San Fedele illustre toute l’inventivité des maîtres comacini dans l’art roman. Les spécialistes débattent encore de sa datation exacte, qu’ils situent vers 1120 ; son plan singulier, qui greffe trois nefs sur un espace centré, en fait un édifice de référence pour l’étude du roman lombard.

Pourquoi ce lieu compte

San Fedele succède à une église paléochrétienne dédiée à Santa Eufemia ; son vocable changea après l’arrivée des reliques de saint Fidèle. Monument majeur du roman lombard, son plan — trois nefs irrégulières intégrées à un espace essentiellement centré, au transept marqué — rappelle la chapelle palatine d’Aix-la-Chapelle et influença des églises ultérieures dans la vallée du Pô.

À remarquer

Le portail cuspidé du Dragon, à droite de l’abside, fut sculpté entre le XIe et le XIIe siècle. Ses bas-reliefs médiévaux sont généralement identifiés comme représentant le prophète Habacuc et Daniel dans la fosse aux lions. Des fragments romains furent remployés dans la maçonnerie au-dessus du portail arrière, et un chapiteau sculpté sert de bénitier.

Les matronei, ou galeries au-dessus des bas-côtés, furent fermés par des arcs au XVIe siècle pour accueillir des toiles et des stucs. Le décor sculpté du chœur, attribué aux Magistri cumacini, comprend des figures zoomorphes, des monstres et des griffons. L’église conserve aussi l’arche gothique de San Fedele, datée de 1365, et des fresques votives des XIIIe et XIVe siècles.

Le tiburio octogonal au-dessus de la croisée fut élevé en 1805 et les chapelles latérales ajoutées en 1807-1808. La façade et le clocher furent fortement restaurés au début du XXe siècle, au point que des critiques forgèrent le terme « néoroman » pour qualifier le résultat.

Contexte et histoire

L’usage religieux du site remonte à une basilique paléochrétienne du VIIe siècle dédiée à Santa Eufemia. Selon la tradition, les reliques de San Fedele y furent transférées en 964 ; l’église romane actuelle fut probablement commencée vers 1120, en reprenant le plan de l’édifice antérieur. Comme c’était courant à l’époque, son achèvement prit du temps.

Les siècles suivants modifièrent encore le bâtiment : au XVIIe siècle, la nef centrale fut couverte d’une voûte en berceau et les absides latérales remaniées. Au début du XXe siècle, le restaurateur Antonio Giussani reconstruisit la façade en 1914, avec sa rosace centrale, et rebâtit en partie le clocher incliné en 1905. Celui-ci avait été reconstruit en 1271 après s’être effondré lors du séisme de 1117. Ces interventions expliquent que l’église présente aujourd’hui un mélange de structure romane authentique et de reconstructions du début du XXe siècle.

La place conserve elle aussi le souvenir de la vie civique : le marché aux grains s’y tenait, faisant du commerce une activité littéralement à l’ombre de la basilique.