Santuario di Nostra Signora delle Grazie

A 390 metri, tra le case in pietra di San Bernardino, il santuario imbiancato di Nostra Signora delle Grazie domina Corniglia. La chiesa attuale è recente, costruita all’inizio del XX secolo, ma la devozione è antica: qui esisteva una cappella almeno dal 1584.

Perché è importante

Il santuario sorge sulle alture sopra i borghi delle Cinque Terre, con vista su Corniglia e sui terrazzamenti sottostanti. Fa parte dell’anello di santuari associato a ciascun borgo.

La vicenda dell’edificio è insolita. Una cappella sul sito è attestata dal 1584; nel XVIII secolo l’immagine al suo interno era già oggetto di una leggenda ancora ricordata dal Parco: quando gli abitanti di Corniglia salirono a restaurare il dipinto della Madonna, lo trovarono miracolosamente intatto e con i colori inalterati. L’immagine fu incoronata solennemente nel 1874. Fu la crescita della devozione, non il degrado, a motivare l’ultima ricostruzione: la chiesa attuale fu eretta all’inizio del XX secolo al posto della vecchia cappella.

Il santuario rientra nella rete storica che collega Vernazza e Corniglia a Reggio e al crinale verso Cigoletta.

Cosa osservare

La chiesa sorge tra le abitazioni collinari di San Bernardino, frazione costruita sulla roccia e raccolta attorno ai propri edifici religiosi. Case e santuario formano insieme un insediamento caratteristico a 390 metri.

Al centro del santuario si trova un’immagine della Madonna, che secondo quanto riferito fu trovata intatta durante un restauro settecentesco. L’incoronazione del 1874 segna la storia di questa devozione. All’ingresso della chiesa si trova una fontana affacciata sui terrazzamenti di Corniglia, che salgono fino a circa 400 metri.

Contesto e storia

La cronologia documentata è circoscritta: una cappella attestata dal 1584, al servizio delle fattorie e dei pastori sparsi sui monti sopra Corniglia; l’immagine incoronata nel 1874, segno della formalizzazione diocesana del culto; la chiesa attuale, costruita all’inizio del Novecento sul pendio, quando la cappella non rispondeva più all’importanza raggiunta dalla devozione. Nel loro insieme, queste fasi rendono il santuario uno dei piccoli siti religiosi meglio documentati del Parco.

Il santuario ricade nel comune di Vernazza, come il vicino santuario di Reggio, e i due sono collegati da un sentiero. I santuari formavano una rete tra loro e collegavano i borghi ai rispettivi luoghi di culto. La strada alta presso San Bernardino era un’antica via tra le terre alte dei paesi, dai vigneti sopra Corniglia ai boschi di castagni e querce più lontani.