Santuario di Nostra Signora delle Grazie

À 390 mètres d’altitude, parmi les maisons de pierre de San Bernardino, se dresse le sanctuaire blanchi à la chaux de Nostra Signora delle Grazie, qui domine Corniglia. L’église est récente, construite au début du XXe siècle, mais la dévotion est ancienne : une chapelle se trouvait déjà sur ce site au moins depuis 1584.

Pourquoi ce lieu compte

Le sanctuaire se dresse sur les hauteurs des villages des Cinque Terre, au-dessus de Corniglia et des terrasses en contrebas. Il fait partie de l’anneau de sanctuaires associés à chacun des borghi.

L’histoire de cet édifice de pierre est singulière. Une chapelle est attestée sur le site depuis 1584 ; au XVIIIe siècle, l’image qu’elle abritait faisait déjà l’objet d’une légende que le parc raconte encore : lorsque des habitants de Corniglia montèrent pour restaurer la peinture de la Madone, ils la trouvèrent miraculeusement intacte, ses couleurs n’ayant pas pâli. L’image fut solennellement couronnée en 1874. C’est la croissance de la dévotion, et non la dégradation, qui entraîna la dernière reconstruction : l’église actuelle fut élevée au début du XXe siècle pour remplacer l’ancienne chapelle.

Le sanctuaire se trouve au sein d’un réseau historique reliant Vernazza et Corniglia à Reggio et à la crête en direction de Cigoletta.

À remarquer

L’église se trouve parmi les maisons de colline de San Bernardino, petit hameau bâti sur le roc et organisé autour de ses édifices religieux. Ensemble, les maisons et le sanctuaire forment un habitat caractéristique à 390 mètres d’altitude.

Le sanctuaire s’articule autour d’une image de la Madone, que des restaurateurs du XVIIIe siècle auraient retrouvée intacte. Son couronnement en 1874 marque l’histoire de cette dévotion. Une fontaine se trouve à l’entrée de l’église et domine les terrasses de Corniglia, qui montent jusqu’à environ 400 mètres.

Contexte et histoire

La chronologie documentée du sanctuaire est concise et vérifiable : une chapelle attestée en 1584 desservait les fermes dispersées et les bergers des hauteurs au-dessus de Corniglia ; le couronnement de l’image en 1874 marqua l’officialisation de la dévotion diocésaine ; l’église actuelle fut construite au début du XXe siècle à flanc de montagne, lorsque l’ancienne chapelle ne correspondait plus à l’importance du culte. Ces étapes font du sanctuaire l’un des petits sites religieux les mieux documentés du parc.

Le sanctuaire se trouve dans la commune de Vernazza, comme celui de Reggio, son voisin ; un sentier relie les deux. Les sanctuaires formaient un réseau entre eux et reliaient les villages à leurs lieux de dévotion. La route haute qui passe par San Bernardino était une ancienne liaison entre les terres d’altitude des villages, des vignobles près de Corniglia aux châtaigneraies et chênaies plus éloignées.