Cappella di San Bernardo

Au-dessus de Dolceacqua, la chapelle San Bernardo conserve un cycle de fresques découvert sous un badigeon en 1952. Une inscription date une partie du décor du 26 août 1513 et nomme les deux prieurs qui en commandèrent l’exécution.

Pourquoi ce lieu compte

Deux ateliers de peinture distincts contribuèrent au décor de la chapelle, reflet de la rencontre entre les traditions du gothique tardif piémontais et les influences de la Renaissance lombarde. L’inscription du premier atelier fournit une date documentaire rare pour une commande de fresques rurales dans l’arrière-pays de la Ligurie occidentale.

À remarquer

L’iconographie réunit deux saints nommés Bernard. Sur le mur gauche, Bernard de Menthon enchaîne le diable à une colonne au col du Monte Giove. Le premier atelier peignit également le retable central, où le saint titulaire apparaît entre Jérôme et Nicolas de Tolentino, sous une Imago Pietatis, ainsi que la Conversion de Saul. Bernard de Clairvaux figure sur le mur du fond avec un livre, une crosse et un démon tenu en laisse.

Un second atelier peignit saint Antoine de Padoue, la Vierge à l’Enfant sur la voûte, la Résurrection et un fragment de la Crucifixion. Ses fresques utilisent des arrière-plans de collines bleutées associés aux idées de la Renaissance sur la perspective atmosphérique. Les murs inférieurs conservent aussi une Cavalcade des Vices et une galerie des Vertus. Une ouverture de fenêtre a fortement endommagé l’Imago Pietatis ; l’ancienne abside fut aménagée en petite sacristie au XVIIIe siècle.

Contexte et histoire

Les fresques furent découvertes par le peintre de Dolceacqua Mario Raimondo, dit Barbardirame. Le style du premier atelier reste ancré dans la peinture gothique tardive, avec des affinités avec Giovanni Canavesio de Pignerol ; le second présente des liens avec la peinture lombarde de la Renaissance. Les travaux de conservation traitèrent les fissures structurelles, les enduits décollés et les actes de vandalisme. Le retrait du badigeon des murs latéraux révéla également les scènes des Vices et des Vertus. L’ancienne abside, transformée en sacristie au XVIIIe siècle, conserve une partie du cycle décoratif antérieur.