Castel San Giovanni

In alto sul crinale tra le valli del Pora e dell’Aquila, Castel San Giovanni è la fortezza della Corona spagnola sopra Finalborgo. L’ingegnere militare Francesco Prestino la progettò nei primi anni Quaranta del Seicento attorno a una torre medievale più antica. In parte demolito dai Genovesi e poi carcere per quasi un secolo, il castello fu restaurato e aperto al pubblico nel 2018.

Perché è importante

Quando nel XVII secolo il Finale entrò nell’orbita della monarchia spagnola, la Corona fortificò il corridoio alle spalle della costa. Questa fortezza, una delle fortificazioni spagnole meglio conservate del Finalese, sorge sopra Finalborgo e costituisce un elemento importante del sistema difensivo costiero. I fronti angolati a tenaglia e le garitte sporgenti riflettono lo sviluppo dell’architettura militare seicentesca. Anche la seconda vita dell’edificio è significativa: dal 1822 lo Stato sabaudo lo gestì come carcere, e all’interno si conservano celle, graffiti e arredi di quel periodo. Il sito testimonia così la propria storia militare, carceraria e museale.

Cosa osservare

L’impianto ruota attorno a una torre pentagonale medievale inglobata come mastio. All’ingresso settentrionale si trova un corpo a due piani con le celle; sul lato meridionale, affacciato sulla piazza d’armi, un edificio a tre livelli. Agli angoli si aprono garitte sporgenti; il fronte sud presenta alte mura «a tenaglia», con facce angolate adatte alla difesa con artiglieria. La piccola cappella e l’antica cucina con focolare in muratura raccontano la vita della guarnigione; iscrizioni settecentesche incise dai prigionieri nell’ardesia attorno alle porte delle celle documentano l’uso carcerario. Il restauro ministeriale del 1999 recuperò l’aspetto del periodo spagnolo, conservando deliberatamente elementi del carcere: entrambe le fasi restano leggibili. Dai bastioni si dominano i tetti di Finalborgo, le due valli e il mare.

Contesto e storia

La fortezza fu progettata da Francesco Prestino, ingegnere militare lombardo al servizio dello Stato di Milano. I lavori iniziarono nel 1642–43; il Ministero ne registra la forma definitiva nel 1644. Durante la costruzione vi lavoravano quotidianamente centinaia di operai e la torre medievale di Becchignolo fu inglobata nella nuova struttura. La Spagna rinforzò più volte la fortezza nel corso del Seicento. Nel 1713 il Finalese passò alla Repubblica di Genova, che rimosse l’artiglieria e demolì in parte il forte per renderlo inutilizzabile a fini militari. Dopo un lungo abbandono divenne carcere sotto il governo sabaudo dal 1822; mantenne questa funzione fino ai primi del Novecento e chiuse dopo la Prima guerra mondiale. Il restauro si concluse nel 1999; il sito aprì al pubblico nel 2018 sotto la Direzione regionale Musei Nazionali Liguria. Oggi ospita mostre temporanee ed eventi.