Battistero paleocristiano di Albenga

Neben der Kathedrale von Albenga steht ein bedeutendes frühchristliches Bauwerk Liguriens und Norditaliens: ein Baptisterium aus dem 5. Jahrhundert, innen achteckig und außen zehneckig, unterhalb des heutigen Straßenniveaus. Es bewahrt ein byzantinisches Mosaik, ein Taufbecken für die Ganzkörpertaufe und spätere Taufbecken.

Bedeutung

Das Kulturministerium zählt das Baptisterium zu den bedeutendsten paläochristlichen Denkmälern Liguriens und Norditaliens. Es ist das einzige noch stehende Gebäude seiner Zeit in Albenga; die Friedhofsbasiliken San Vittore und San Calocero sind nur noch als Ausgrabungsstätten erhalten. Das ursprüngliche Bauvolumen bewahrt das Becken, in dem Täuflinge durch Untertauchen getauft wurden, sowie ein Mosaikprogramm, das zu den bedeutenden Beispielen frühmittelalterlicher Kunst in Norditalien zählt. Das Baptisterium bildet einen wichtigen Teil des Ensembles an der Piazza San Michele.

Besondere Merkmale

Die Anlage verbindet einen zehneckigen Außenbau mit einem achteckigen Innenraum und abwechselnd rechteckigen und halbrunden Nischen. Ein polychromes Mosaik im Gewölbe der mittleren Nische zeigt das Christusmonogramm und zwölf Tauben als Sinnbilder der Apostel. Das zentrale Becken bewahrt Spuren der Taufe durch Untertauchen. Hinzu kommen ein spätmittelalterliches und ein Taufbecken aus dem 16. Jahrhundert sowie Fresken des 14. Jahrhunderts in den Nischen. Ein Grab neben der Eingangsnische trägt lombardische Ornamentplastik des 8. Jahrhunderts. Der Fußboden liegt unter dem heutigen Straßenniveau – Ergebnis jahrhundertelanger Ablagerungen nach Überschwemmungen des Flusses Centa. Die Kuppel ist eine Holzkonstruktion des frühen 20. Jahrhunderts. Das ursprüngliche Mauerwerksgewölbe stürzte bei einer Restaurierung 1898 ein; dabei wurden spätantike Amphoren entdeckt, die dem Gewölbe als leichte Füllkörper gedient hatten.

Geschichte und Hintergrund

Das Baptisterium wurde im 5. Jahrhundert errichtet; manche Darstellungen erstrecken die Bauarbeiten bis ins 6. Jahrhundert. Es entstand auf dem antiken Stadtniveau neben der frühchristlichen Kathedrale, die der heutigen Kirche San Michele vorausging. Das kommunale Denkmalportal verbindet den Bau mit dem Wiederaufbau Albingaunums unter Flavius Constantius nach den Krisen, die die römische Stadt erschüttert hatten. Als zeremonieller Nebenbau der Bischofskirche diente es dem frühen Taufritus: vollständiges Untertauchen in einem Becken in der Mitte eines Achtecks, unter einem Mosaik, das die Theologie des Sakraments in Bildern zusammenfasste.

Das Baptisterium überstand die mittelalterlichen Umbauten, die seine Umgebung veränderten; im 19. Jahrhundert drohte es beinahe verloren zu gehen. Bei der Restaurierung von 1898 wurde das ursprüngliche Gewölbe irrtümlich abgetragen. Die Arbeiter entdeckten dabei die in die Struktur eingebauten Leichtbauamphoren. Die heutige Kuppel ist der hölzerne Ersatzbau aus dem frühen 20. Jahrhundert. Als Teil des Diözesanmuseumskomplexes wurde das Baptisterium von den später hinzugefügten Aufbauten des Palazzo Vecchio getrennt und als eigenständiges Denkmal restauriert.