Chiesa di San Francesco

Appena fuori dalle antiche mura di Sarzana sorge la chiesa francescana di San Francesco, accanto all’ex convento. La tradizione attribuisce la fondazione allo stesso Francesco durante una visita in città; il primo documento risale al 1238. La chiesa attuale, costruita tra la fine del XIII e l’inizio del XIV secolo, conserva un monumento funebre marmoreo del 1327–1328 e tele barocche nella navata unica.

Perché è importante

Secondo la tradizione locale, Francesco fondò il convento durante una visita a Sarzana, come ricorda il portale cittadino. Il primo documento che attesta una comunità di frati sopra il borgo è del 1238; il convento maggiore e la chiesa attuale furono costruiti tra la fine del XIII e l’inizio del XIV secolo. Nel 1462 i Frati Minori Osservanti subentrarono ai Conventuali; nel XV secolo furono aggiunti un dormitorio e un chiostro. Il convento è stato poi sconsacrato e oggi ospita gli uffici del tribunale di Sarzana: un seguito insolito che lascia la chiesa come unico spazio sacro del complesso originario.

Cosa osservare

• La facciata a capanna presenta due ordini disomogenei; la parte inferiore è interamente rivestita di marmo. Il portale medievale è andato distrutto e ne restano tracce delle basi delle colonne; una lunetta dei secoli XVII–XVIII raffigura la Vergine col Bambino tra San Francesco e San Ludovico di Tolosa.
• L’architrave marmoreo reca la figura di San Bernardino da Siena, avvolto nel cordone francescano, emblema degli Osservanti insediati nel 1462.
• Un’iscrizione latina e tedesca sopra la porta del chiostro ricorda la fondazione, nel 1577, di un cimitero per mercenari tedeschi al servizio di Genova; sopra si trova un rilievo.
• L’interno comprende una navata unica con tre alte finestre ogivali per lato, un transetto molto breve con cappelle laterali e una volta a botte barocca che sostituì le antiche capriate a vista. Vi si trova anche il monumento funebre marmoreo di Guarnerio degli Antelminelli, datato 1327–1328.

Contesto e storia

La chiesa si affaccia su piazza Dino Ricchetti, appena oltre le mura. Il suo asse maggiore corre parallelo alla strada, un orientamento condiviso a Sarzana solo con l’Oratorio di Santa Croce. Il catalogo del portale attribuisce al pittore genovese Tommaso Clerici una grande Adorazione dei Magi del 1656 sopra l’ingresso. Altre tele seicentesche decorano gli altari. La chiesa resta un luogo parrocchiale e culturale; l’ex convento ospita oggi gli uffici del tribunale di Sarzana.