Cattedrale di Santa Maria Assunta

La cattedrale di Sarzana sorge dove nel 1204 i vescovi di Luni trasferirono la loro sede, sul sito di una chiesa parrocchiale più antica. All’interno si conservano un crocifisso dipinto del 1138 attribuito al Maestro Guglielmo e una reliquia del Preziosissimo Sangue venerata dal XII secolo.

Perché è importante

La storia della cattedrale è legata al trasferimento della sede vescovile da Luni a Sarzana. Papa Innocenzo III autorizzò i canonici a lasciare Luni e la sede fu trasferita ufficialmente nel 1204. La cattedrale si sviluppò nei secoli successivi e resta un punto di riferimento del centro storico. La storia parrocchiale ricorda che sorge sopra la precedente pieve di San Basilio, citata in una bolla di papa Eugenio III dell’11 novembre 1148. Sarzana diede anche un papa alla Chiesa: nel 1447 il sarzanese Tommaso Parentucelli fu eletto con il nome di Niccolò V; la piazza antistante porta oggi il suo nome.

Cosa osservare

La muratura riflette forme tardogotiche toscane; la pianta a croce latina presenta tre navate divise da arcate. All’interno, snelle colonne marmoree poligonali sostengono ampi archi a tutto sesto. Su un lato i capitelli sono scolpiti con protomi animali e umane, sull’altro presentano semplici motivi vegetali. Due opere di particolare rilievo sono:

• Il crocifisso dipinto del Maestro Guglielmo, datato 1138 ed eseguito a tempera su tela. Il portale turistico di Sarzana lo descrive come la più antica croce dipinta in Italia; la data iscritta è un riferimento importante per la pittura medievale.
• La reliquia del Preziosissimo Sangue, venerata nella cappella a destra dell’altare maggiore. Il più antico contenitore superstite, un reliquiario ad arca in argento traforato dell’VIII secolo, di stile copto-siriaco, è oggi esposto nel Museo Diocesano.

Contesto e storia

I lavori sulla vecchia pieve proseguirono dopo il trasferimento della sede nel 1204; interventi sono registrati negli statuti cittadini del 1269. Verso la metà del XIV secolo la cattedrale era quasi terminata in forme tardogotiche toscane: tre navate con abside e due cappelle laterali, coperte da capriate lignee a vista. Tommaso Parentucelli, nato a Sarzana, fu eletto papa Niccolò V nel 1447. Oggi la cattedrale è basilica concattedrale della diocesi della Spezia-Sarzana-Brugnato. I canonici trasferirono da Luni le reliquie, compresa l’ampolla del Preziosissimo Sangue, nella nuova cattedrale, che accolse i pellegrini venuti a venerarle.