Convento dei Frati Cappuccini e Chiesa di San Francesco

Sopra i tetti di Monterosso al Mare, sul colle di San Cristoforo, una comunità di frati cappuccini prega da quattro secoli in un convento che ricorda più una postazione di guardia che un monastero. La semplice chiesa di San Francesco conserva dipinti di artisti tra cui Anthony van Dyck, Luca Cambiaso e Bernardo Strozzi. Nel 2014 il convento si classificò al primo posto nel censimento nazionale FAI «I Luoghi del Cuore».

Perché è importante

Il convento occupa il promontorio che divide in due Monterosso: da un lato il borgo medievale, dall’altro il moderno lungomare di Fegina. Il complesso è un punto di riferimento visibile sulla collina tra il borgo medievale e Fegina. La chiesa, austera secondo lo stile cappuccino, conserva una Crocifissione attribuita ad Anthony van Dyck, un San Girolamo penitente di Luca Cambiaso e la Veronica di Bernardo Strozzi nel refettorio voltato. I frati vivono ancora qui e celebrano la liturgia.

Cosa osservare

La chiesa, imbiancata a calce e a navata unica, è spoglia e mette in risalto i dipinti. La Crocifissione attribuita a Van Dyck è l’opera principale, benché l’attribuzione resti incerta. Nelle vicinanze, il San Girolamo penitente di Luca Cambiaso è un notevole esempio di pittura genovese. Nel refettorio, la Veronica di Bernardo Strozzi è inserita nella volta.

La terrazza e i muri del giardino si affacciano sul mare; lo sguardo spazia sulla baia, sul promontorio con la Torre Aurora e lungo la costa verso Punta Mesco. Sul colle occupato un tempo dal castello medievale si trova il cimitero del paese.

Contesto e storia

La costruzione iniziò alla fine degli anni Dieci del Seicento; nel 2018 i frati celebrarono quattro secoli sul sito. La storia dell’ordine fu interrotta una volta: nel 1810, durante il dominio napoleonico, i frati furono espulsi e il convento passò a proprietari laici. Nel 1894 don Giuseppe Policardi acquistò e restaurò il complesso, restituendolo ai cappuccini, che vi sono rimasti da allora.

Nel marzo 2013 forti piogge causarono il crollo di un ampio tratto del muro di sostegno seicentesco, danneggiando il giardino terrazzato di vigne e limoni, che i frati chiamavano «il paradiso dei frati». Nel censimento FAI «I Luoghi del Cuore» del 2014 il convento arrivò primo con 110.341 voti; il FAI contribuì in seguito a finanziare il restauro del muro e del giardino. Il convento rientra nel sito UNESCO che comprende il paesaggio culturale delle Cinque Terre. Oggi la comunità ospita ritiri, celebrazioni e iniziative culturali e nel 2019 ha pubblicato una propria ricostruzione dei quattro secoli di devozione.