Porta delle Saline

Au bord de la promenade maritime de Rapallo, une porte médiévale se dresse entre des bâtiments plus récents : la Porta delle Saline, dernière des cinq entrées du bourg fortifié. Une niche dotée d’un autel baroque, sur sa face intérieure, abrite une copie de l’icône de Montallegro.

Pourquoi ce lieu compte

La porte marque la limite entre le front de mer ouvert et le réseau de rues de la vieille ville. C’est la seule des cinq portes de la ville qui subsiste ; les quatre autres disparurent lors de réaménagements ultérieurs. Son nom rappelle l’économie du golfe au Moyen Âge : elle faisait face aux marais salants, exploités pendant des siècles sous le monopole de la famille génoise Doria, dont les bassins d’évaporation s’étendaient sur le terrain plat au bord de la plage, au fond du golfe. Le catalogue du patrimoine de l’État la protège en tant que porte urbaine relevant de la tradition des artisans locaux. Un petit autel aménagé sur le côté tourné vers la ville abrite une reproduction de l’icône de la Madone de Montallegro.

À remarquer

• L’arche elle-même, prise entre deux bâtiments de facture bien plus récente : la porte apparaît comme une couture traversant le tissu urbain nouveau.
• L’autel baroque du côté de la vieille ville, qui abrite une reproduction de la célèbre icône de la Madone de Montallegro — rappel de la présence tutélaire de la patronne auprès des voyageurs entrant dans la ville.
• La position de la porte entre le front de mer et les caruggi, à la transition vers le réseau médiéval des ruelles.
• Le contraste avec la promenade, à quelques pas, où le Castello sul Mare ferme la perspective sur la mer.

Contexte et histoire

La porte appartient à l’histoire du bourg fortifié. La plus ancienne trace documentaire des remparts de Rapallo est un acte notarié du 26 avril 1221, établi à l’extrémité d’un mur de Rapallo ; d’autres actes des XIIe et XIIIe siècles situent des propriétés près de l’enceinte ou à l’intérieur de celle-ci. En 1629, le Sénat de Gênes proclama officiellement la localité bourg fortifié, même si certains chercheurs interprètent cette désignation comme une description de maisons jointes les unes aux autres, à la manière d’une citadelle, plutôt que d’une enceinte continue. Cinq portes en permettaient l’accès. Quatre ont disparu : la porte occidentale, près de l’actuelle via Mameli, fut abattue en 1874 ; la porte Aquilonare, près de l’hôpital Sant’Antonio — bâtiment qui abrite aujourd’hui la mairie — fut démolie en juin 1702 ; la porte Pozzarello, près du torrent San Francesco, disparut vers 1810 selon les mémoires du chanoine Stefano Cuneo ; la porte orientale, à l’embouchure du fleuve, fut supprimée en 1821 pour élargir la route côtière en direction de Chiavari. La Porta delle Saline subsista à l’extrémité maritime de l’enceinte et a depuis fait l’objet de plusieurs restaurations. Le folklore local associait une comptine pour enfants aux portes disparues ; l’historien Arturo Ferretto y voyait le souvenir de rivalités du début du XVIe siècle entre les factions Adorno et Fregoso, les chats enterrés de la comptine représentant les Fieschi, dont les armoiries portaient cet animal.