Chiesa di Santo Stefano (Oratorio dei Neri)

Auf einer Anhöhe oberhalb der Piazza delle Nazioni steht Santo Stefano, eine der ältesten Kirchen Rapallos. Urkunden erwähnen sie ab 1143. Seit 1634 gehört sie der schwarz gekleideten Bruderschaft Mortis et Orationis, deren Mitglieder das erste Theater der Stadt aufführten und eine ligurische Krippentradition pflegen.

Bedeutung

Der Überlieferung nach war dies der erste christliche Sakralbau Rapallos; die Quellen stützen die Annahme: Ein Register vom November 1143 zeigt, dass Santo Stefano mehr als die Hälfte des Zehnten im Bezirk erhielt. Ein Kaufvertrag vom Juli 1155 verortet Häuser „in Richtung Santo Stefano“. Auf einer kleinen Anhöhe außerhalb der Überschwemmungszone des Bachs errichtet, verlor die Kirche vor Jahrhunderten ihre Funktion als Pfarrkirche, aber nie ihre Gemeinde.

Die Confraternita Mortis et Orationis, wegen ihrer schwarzen Umhänge „Neri“ genannt, nutzt die Kirche seit Papst Urban VIII. ihr im Dezember 1634 die Nutzung überließ. Bis heute hält die Bruderschaft dort Gottesdienste ab. Zusammen mit dem Turm verdichtet das Gebäude acht Jahrhunderte Stadtgeschichte: von den Konsuln, die auf dem Vorplatz Recht sprachen, bis zu Kriegsschäden und modernen Restaurierungen.

Besondere Merkmale

Das schlichte, romanisch geprägte Äußere unterscheidet die Kirche von den benachbarten Barockoratorien. Ein kleiner Barockglockenturm am hinteren Teil steht getrennt vom Stadtturm. Eine Tafel über dem Eingang vermerkt das Verbot weltlicher Aufführungen durch den Senat von Genua am 7. Juli 1712. Sie bezeugt Theateraufführungen, die einst im Kirchenschiff stattfanden.

Zur Ausstattung gehören ein Marmoraltar von Nicolò Durante und Felice Solaro aus dem Jahr 1752 sowie eine Holzstatue des toten Christus. Antonio Canepa restaurierte die Statue 1899; die Bruderschaft trägt sie bei Prozessionen durch Rapallo. Die ligurische Krippentradition der Bruderschaft ist mit der Orgelempore und der bemalten Cantoria verbunden. Die erhöhte Lage und der unter ihren Geistlichen erhaltene Titel „Preposito“ spiegeln ältere Entwicklungsphasen wider. Die Kirche dient weiterhin als Sitz der Bruderschaft und ist kein Museum.

Geschichte und Hintergrund

Die frühen Aufzeichnungen zeigen Santo Stefano im Zentrum des mittelalterlichen Rapallo. Im 12. Jahrhundert sprachen Konsuln auf dem Vorplatz „unter der Pergola“ Recht. Ab 1263 hatte dort die Bruderschaft der Disciplinanti ihren Sitz; Ende des 15. Jahrhunderts errichtete sie in der Nähe das Oratorio dei Bianchi.

Am 19. Juni 1541 übertrug Papst Paul III. der Familie Della Torre das Patronat über die Kirche. Ihre Präpositi bestimmten bis ins 19. Jahrhundert die Geistlichen. Die 1630 zur Bestattung armer Verstorbener gegründeten Neri zogen von Sant’Agostino in die Kapelle des Krankenhauses Sant’Antonio und schließlich durch die Überlassung Urban VIII. vom Dezember 1634 nach Santo Stefano. Bereits 1631 waren sie der römischen Arciconfraternita della Morte e Orazione angeschlossen worden.

Ihre Theaterarbeit ging in die Geschichte ein: Das Mysterium der Passion und eine Karfreitagsprozession zogen so große Menschenmengen an, dass der Senat 1712 eingriff. 1786 bat die Bruderschaft den Dramatiker Carlo Goldoni sogar, ein Stück für sie zu schreiben. Durch einen Beschluss vom 10. Juli 1809 wurden die Aufführungen schließlich formell beendet. Kriegsschäden führten 1958 und 1963 zu Restaurierungen. Nach Hagelschäden wurde die Fassade repariert; die Arbeiten endeten 2012. 1934 wurde die Bruderschaft per königlichem Dekret als religiöse Körperschaft anerkannt, ihre Satzung 1985 im Rahmen des Konkordats gebilligt.