Santuario di Nostra Signora di Montallegro

Sopra Rapallo, una basilica bianca neogotica custodisce una piccola icona bizantina che, secondo la tradizione, apparve a un contadino il 2 luglio 1557 e divenne parte della storia religiosa cittadina. Il santuario domina il golfo del Tigullio.

Perché è importante

Il santuario di Nostra Signora di Montallegro sorge a 612 metri sul Monte Ponzema, sopra Rapallo. Secondo la tradizione del santuario, nell’estate del 1557 la Vergine apparve a Giovanni Chichizola, contadino di Canevale. Il racconto entrò a far parte dell’identità civica di Rapallo e nel 1942 Pio XII elevò il santuario alla dignità di basilica minore.

Cosa osservare

La piccola icona su legno di pioppo, di circa 18 per 15 centimetri, raffigura la Dormizione della Vergine ed è custodita sopra l’altare maggiore. Studi citati dopo un restauro ne collocano la pittura bizantina nell’XI o XII secolo, mentre la tradizione del santuario la attribuisce a mani molto più antiche. L’ex voto d’argento datato 26 dicembre 1574 è il più antico conservato nel santuario. Fu lasciato da Nicolò De Allegretis, capitano di una nave ragusea che durante una tempesta al largo delle Cinque Terre fece voto alla Vergine. Un affresco di Barabino decora la volta dell’altare maggiore. Dal sagrato si domina il golfo del Tigullio e il promontorio di Portofino.

Contesto e storia

Il racconto custodito dal santuario precisa l’origine: venerdì 2 luglio 1557 Chichizola, di ritorno a piedi da Genova dove aveva venduto le sue merci, si riposò sul Monte Leto e al risveglio trovò vicino a una sorgente una tavoletta raffigurante il Transito della Vergine. Il monte fu chiamato Monte Allegro e quasi subito vi sorse una chiesa; l’edificio fu ampliato nel 1640 e nei decenni successivi furono aggiunti gli altari laterali. La tradizione aggiunge un episodio che sancì l’autonomia del santuario: per due volte l’icona fu portata a Rapallo e ritrovata poi sul monte, così la città rinunciò a trattenerla a valle.

Il mare donò al santuario i suoi ex voto più singolari. Le navi in difficoltà approdavano a Rapallo e scioglievano i loro voti. La lamina ragusea del 1574 è legata a una disputa durata diciotto mesi davanti al Senato di Genova, durante la quale la Repubblica di Ragusa rivendicò la stessa icona. L’immagine fu consegnata e, secondo i fedeli, ricomparve sul monte; da allora nessuno insistette più nella rivendicazione. L’attuale aspetto bianco neogotico deriva dalla ricostruzione successiva del santuario cinquecentesco; il decreto pontificio del 5 agosto 1942 conferì alla chiesa il titolo di basilica.