Basilica dei Santi Gervasio e Protasio

La chiesa madre di Rapallo è cresciuta insieme alla città per circa quindici secoli. Dietro la facciata neoclassica di piazza Cavour si innalza una chiesa coronata da una cupola novecentesca e affiancata da un campanile celebre per la sua pendenza. All’interno si conservano opere di Fiasella, Castello, Schiaffino e Maragliano e porte bronzee dedicate alla Madonna di Montallegro, molto amata a Rapallo.

Perché è importante

È la storica chiesa principale della costa del Tigullio. Secondo la tradizione fu fondata nel VI secolo dal vescovo Onorato di Milano, in fuga dall’invasione longobarda, e dedicata ai martiri milanesi Gervasio e Protasio: un legame ancora riconoscibile nella liturgia di rito ambrosiano di Rapallo. Dal Medioevo la sua parrocchia si estendeva da Portofino a Zoagli e nell’entroterra della Val Fontanabuona; il portale ufficiale della città la descrive oggi come la parrocchia più grande della diocesi di Chiavari. Nel maggio 1925 papa Pio XI le conferì il titolo di basilica minore. È inoltre il centro cittadino del culto della Madonna di Montallegro, patrona la cui apparizione nel 1557 trasformò l’identità di Rapallo e il cui santuario collinare resta al centro della devozione locale.

Cosa osservare

Il portale bronzeo di Arrigo Minerbi e Piero Brolis, realizzato nel 1957, raffigura l’apparizione del 2 luglio 1557, quando, secondo la tradizione, la Vergine apparve a Giovanni Chichizola sul Monte Allegro. Una targa trapezoidale sopra il portale, ritenuta un tempo proveniente da un tempio pagano, è identificata come iscrizione funeraria del 1156. Ricostruito a partire dal 1753 dopo un’alluvione, il campanile iniziò a inclinarsi durante i lavori; con i suoi 67 metri è descritto come il più alto della Liguria. All’interno domina la chiesa la cupola ottagonale in stile Liberty di Archimede Albertazzi, ricostruita dopo i bombardamenti bellici. Tra le opere si trovano San Biagio guarisce un fanciullo di Domenico Fiasella, del 1635, l’Annunciazione di Bernardo Castello, un crocifisso ligneo scolpito da Anton Maria Maragliano, un altare marmoreo di Bernardo Schiaffino proveniente dal monastero delle Clarisse e un gruppo che raffigura l’Apparizione della Madonna di Montallegro.

Contesto e storia

La chiesa medievale era romanico-gotica e nel 1143 è documentato un capitolo di canonici. Una lapide attesta una consacrazione nel 1118 attribuita a papa Gelasio II, ma le lettere dell’iscrizione sono state rimaneggiate e la data è controversa. Le ricostruzioni barocche tra il 1606 e il 1721 — lo spostamento del coro, la costruzione di una nuova abside e l’allungamento del coro con colonne tortili — cancellarono gradualmente l’aspetto medievale. Tra il 1852 e il 1856 l’architetto Gio Batta Olivieri aggiunse la facciata neoclassica. La trasformazione decisiva avvenne nel XX secolo: dal 1907 l’arciprete monsignor Cesare Boccoleri promosse un vasto progetto dell’architetto milanese Gaetano Moretti. La cupola ottagonale fu completata e consacrata nel 1920 e nel 1931 sulla sommità fu collocata una Madonna bronzea. La guerra portò una grave distruzione: un’incursione aerea del 28 luglio 1944 abbatté la navata destra. Dopo la ricostruzione la basilica riaprì il 29 marzo 1947; nel 2009 fu restaurata la facciata. In tutte le sue fasi, la chiesa è rimasta strettamente legata alla devozione cittadina a Montallegro.