Acquario di Genova

Créé comme pièce maîtresse des célébrations colombiennes de 1992 à Gênes, l’Aquarium de Gênes reste l’attraction emblématique du Vieux-Port réaménagé. Conçu par le cabinet de Renzo Piano et agrandi depuis, il fait découvrir les milieux tropicaux, tempérés et polaires : requins, dauphins, manchots et lamantins évoluent dans des bassins évoquant des coques de navire suspendues. On y trouve plusieurs centaines d’espèces.

Pourquoi ce lieu compte

L’Aquarium est le résultat le plus visible de la transformation urbaine qui a converti le port médiéval dégradé de Gênes en quartier culturel du Porto Antico. L’atlas de l’architecture contemporaine du ministère de la Culture indique que Gênes accueillit en 1992 l’Exposition internationale « Cristoforo Colombo », pour le cinq-centième anniversaire de la découverte de l’Amérique, et que Renzo Piano dirigea le réaménagement du front portuaire face au centre historique. Selon le ministère, l’aquarium et les bâtiments voisins transformèrent complètement ce front de mer urbain.

Son ampleur est considérable. L’exploitant, Costa Edutainment, le présente comme le plus grand aquarium d’Italie et l’un des principaux d’Europe. Il recense environ 400 espèces animales et 200 espèces végétales réparties sur 12 000 mètres carrés d’espaces d’exposition, avec près de 12 000 spécimens. À l’occasion du trentième anniversaire, le portail touristique de Gênes indiquait plus d’un million de visiteurs par an et plus de 33 millions depuis l’ouverture en 1992. Pour la destination, l’aquarium a montré qu’une ville portuaire historique pouvait aussi devenir une référence du tourisme moderne axé sur les sciences.

À remarquer

• Le bâtiment est un pavillon long et bas, dont les bassins évoquent des coques de navire suspendues à des piliers en béton armé ; ceux-ci dissimulent les installations techniques sous le quai.
• Le parcours traverse cinq grands milieux — mers tropicales, tempérées et froides, forêts tropicales et eaux douces — où l’on rencontre notamment des poissons-clowns, des requins zèbres, des manchots de Magellan, des lamantins des Antilles et des caïmans nains.
• Le Pavillon des cétacés, ouvert en 2013, comprend quatre bassins semi-immergés visibles depuis le parcours intérieur et depuis le dessus. Des grands dauphins y représentent les huit espèces de cétacés du Sanctuaire Pelagos, vaste aire marine protégée de Méditerranée.
• Les lamantins : le portail de Gênes décrit l’aquarium comme l’un des établissements européens qui prennent soin de ces « sirènes de la mer » dans le cadre d’un projet de conservation reliant une vingtaine de structures.
• Le Padiglione Biodiversità à bord de la Nave Italia comprend dix-neuf bassins consacrés à la Méditerranée, aux habitats tropicaux et à Madagascar.

Contexte et histoire

L’aquarium appartient à un ensemble de projets de Renzo Piano qui ont remodelé le front de mer. L’atlas du ministère situe la construction de l’aquarium entre 1985 et 2001, celle de la Biosfera de verre entre 2001 et 2004 et celle du Pavillon des cétacés entre 2007 et 2013. Peter Chermayeff conçut la scénographie intérieure ; son parcours à deux niveaux, organisé autour d’une passerelle centrale en bois, comptait parmi les dispositifs les plus avancés au monde à son ouverture. Si le bâtiment d’origine tournait le regard vers les bassins océaniques, les pavillons ultérieurs élargirent le propos à la conservation de la Méditerranée, à l’éducation à la biodiversité et au paysage portuaire lui-même.

Le choix du site fait partie de l’histoire : le Ponte Spinola s’avance dans un bassin qui accueillait autrefois le commerce de la République. La visite devient ainsi aussi une rencontre avec la géographie maritime de Gênes, que prolongent le Galata Museo del Mare voisin et le sous-marin Nazario Sauro, accessible au public.