Commenda di San Giovanni di Prè

Près du port historique de Gênes se trouve un rare témoin de l’époque des croisades : un hôpital fondé vers 1180 par les chevaliers de Saint-Jean pour accueillir les pèlerins en route vers la Terre sainte. Le même complexe abrite aujourd’hui le Musée national de l’émigration italienne.

Pourquoi ce lieu compte

La Commenda est le lien architectural le plus direct de Gênes avec l’époque où son port armait des flottes à destination de Jérusalem. Le couvent et l’hospice furent fondés vers 1180 par les Cavalieri Gerosolomitani, les chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, afin d’accueillir pèlerins et voyageurs en route vers la Terre sainte. Une inscription au pied du clocher commémore le frère Guglielmo, fondateur du complexe. À l’époque des croisades, l’hôpital recevait chevaliers, soldats, marchands, membres du clergé et simples pèlerins de passage à Gênes ; il soigna ensuite les malades et les pauvres de la ville.

L’histoire ultérieure du bâtiment est étroitement liée à l’émigration italienne. Le complexe accueille le Musée national de l’émigration italienne, qui documente les départs d’Italie et les migrations intérieures.

À remarquer

Le complexe possède deux églises superposées : l’église supérieure San Giovanni Evangelista, dont le clocher est couronné de quatre pinacles et d’une flèche pyramidale, et l’église inférieure dédiée à saint Ugo, autrefois utilisée par les pèlerins puis par des confréries. Dans l’église supérieure, la pierre sombre de Promontorio contraste avec le plâtre clair ; des œuvres de Giulio Benso, Bernardo Castello et Lorenzo De Ferrari y sont conservées. La salle des pèlerins, au rez-de-chaussée, possède des étagères murales autrefois destinées aux effets personnels ; les étages supérieurs communiquent avec l’église par une salle au plafond de bois. Selon la tradition, un passage permettait aux chevaliers de rejoindre les quais sans sortir. Le Musée national de l’émigration italienne retrace les départs vers les Amériques, l’Afrique, l’Asie et l’Australie, ainsi que les migrations intérieures, à travers journaux intimes, lettres, photographies et archives.

Contexte et histoire

Le choix du site explique la fonction du bâtiment. En dialecte local, Pré signifie « prés » : la zone, alors agricole, se trouvait hors des remparts et avait été choisie pour son accès au port, à la grande route venue du nord de l’Italie et à l’eau douce d’un ruisseau voisin. Au fil des siècles, le complexe passa entre les mains des différentes branches de l’ordre des Hospitaliers. Les restaurations architecturales et les recherches archéologiques menées par les services du patrimoine et la municipalité ont permis de retrouver ses espaces historiques.

Sa position près du Ponte dei Mille le relie à l’histoire maritime de Gênes. Le Galata Museo del Mare voisin relève, comme le MEI, de l’institution Mu.MA.