Palazzo Reale

Seule résidence royale de Gênes, le Palazzo Reale fut d’abord le palais d’un banquier marchand sur la via Balbi. Acquis par la dynastie de Savoie dans les années 1820 puis transféré à l’État un siècle plus tard, il conserve sa galerie des Glaces, sa salle du Trône et une pinacothèque où figurent Van Dyck, Véronèse et Tintoret, au-dessus de jardins en terrasses dominant le port.

Pourquoi ce lieu compte

Toutes les autres grandes demeures de Gênes appartenaient à l’aristocratie marchande ; c’est ici que vécurent des rois. Le 4 février 1643, Stefano Balbi présenta le projet d’un palais sur un terrain faisant face à l’église San Carlo, le long de la nouvelle rue que sa famille ouvrait. La première phase s’acheva vers 1650 sous la direction des architectes Pier Francesco Cantone et Michele Moncino, auxquels Giovanni Angelo Falcone se joignit ensuite. Le bâtiment fut inscrit en deuxième catégorie aux célèbres registres des Rolli de la République, ces listes hiérarchisées de demeures où l’État tirait au sort les logements des dignitaires en visite. Il porte le numéro 30 dans le catalogue UNESCO actuel des palais des Strade Nuove.

La particularité du palais tient à la richesse de ce qui a été préservé. Les Savoie l’ayant meublé comme une résidence en activité plutôt que dépouillé, le musée d’État présente aujourd’hui sur place les tapisseries, le mobilier, les porcelaines et le décor d’origine, ainsi qu’une pinacothèque d’une grande richesse.

À remarquer

Le point culminant du parcours est la Galleria degli Specchi, la galerie des Glaces. Vers 1705, la famille Durazzo fit venir à Gênes l’architecte romain Carlo Fontana. Il reconstruisit l’atrium, ajouta les escaliers monumentaux et une terrasse tournée vers la mer, puis transforma la longue galerie en salle des Glaces, ouvertement inspirée de Versailles et des palais romains. En levant les yeux, on découvre le décor baroque peint par de grands artistes génois cités par le portail de l’UNESCO, notamment Giovanni Battista Carlone et Valerio Castello. Dans la galerie de la chapelle attenante, Lorenzo de Ferrari peignit vers 1734 des scènes en monochrome, dont un Enlèvement d’Hélène conçu pour imiter des groupes sculptés dans une niche.

La pinacothèque invite à prendre son temps, avec des peintures attribuées à Véronèse, Tintoret, Van Dyck, Guercino, Luca Giordano, Rubens, Ferdinand Voet et à l’atelier des Bassano. Les salles des Savoie comprennent la salle du Trône et la salle de bal créée sous Charles-Albert après 1831. Le palais est assez proche du front de mer pour que ses terrasses aient été conçues afin d’observer les arrivées au port.

Contexte et histoire

La succession de ses propriétaires reflète l’histoire de Gênes. Les Balbi vendirent le palais dès la génération suivante : après avoir appartenu deux ans à la famille Grillo à la fin des années 1670, il passa aux Durazzo, dont les agrandissements et le mécénat artistique lui donnèrent son escalier monumental d’inspiration romaine et sa galerie des Glaces. Napoléon y séjourna en 1805. À l’extinction de la branche génoise des Durazzo en 1809, le palais fut mis en vente. La maison de Savoie acheva son acquisition en 1823 après plusieurs années de négociations ; Charles-Félix ordonna les travaux qui en firent une véritable résidence royale, poursuivis sous Charles-Albert. Le palais servit ensuite aux rois de Sardaigne puis d’Italie, d’où son nom de Palais royal. En 1919, Victor-Emmanuel III le céda à l’État, qui le transféra au ministère de l’Instruction publique le 30 avril 1920. Il fait aujourd’hui partie des Musei Nazionali di Genova.