Palazzo Ducale

Gênes gouvernait sa république maritime depuis ce palais situé près de la cathédrale. Reconstruit après un incendie dévastateur en 1777 et rouvert en 1992 comme centre culturel, le Palazzo Ducale superpose des tours médiévales, des cours maniéristes, des salles néoclassiques du conseil, une chapelle ducale et des prisons, au sein d’une programmation régulière de grandes expositions.

Pourquoi ce lieu compte

Après la victoire navale de Gênes sur Pise à Meloria en 1284, la commune, qui ne disposait toujours pas d’un siège permanent, acheta des maisons contiguës aux familles Doria et Fieschi, au cœur de la ville médiévale. De cette double acquisition naquit le palais de la République : Simon Boccanegra en devint le premier doge en 1339, et c’est là qu’Andrea Doria, par sa réforme de 1528, remania la constitution aristocratique de Gênes.

Son architecture témoigne de transformations successives. À la fin du XVIe siècle, l’architecte Andrea Ceresola, dit il Vannone, réaménagea le complexe en palais-forteresse maniériste, fermant la Piazza Matteotti par une enceinte. Un violent incendie ravagea le noyau central en 1777 ; sa reconstruction dans le style néoclassique fut confiée à Simone Cantoni, dont les salles du conseil, les plafonds et la façade sur rue définissent encore l’aspect public du palais. Après la chute de la République et le passage de la ville à la maison de Savoie en 1815, l’édifice fut réduit à des fonctions ordinaires de bureaux et de tribunaux, jusqu’aux restaurations du XXe siècle menées par Orlando Grosso puis, à partir de 1980, par Giovanni Spalla, qui lui rendirent son identité. Le palais restauré rouvrit comme centre culturel en 1992. La Fondazione Palazzo Ducale per la Cultura actuelle fut créée en 2008.

À remarquer

Les deux salles du conseil reconstruites par Cantoni préservent l’histoire civique du palais. La Sala del Maggior Consiglio conserve les dimensions de la grande salle médiévale et accueillait les quatre cents nobles qui gouvernèrent la République après 1528. Son décor exprime l’image que l’État voulait donner de lui-même : aux allégories en stuc de la Concorde et de la Paix s’ajoute la peinture de Giovanni David représentant la bataille de Meloria, sous un plafond dont la fresque fut perdue. La version de Giandomenico Tiepolo ayant disparu, Giuseppe Isola la remplaça en 1875 par une allégorie du commerce ligure. La Sala del Minor Consiglio, plus petite, était la salle d’été du Conseil des Cent ; son décor rappelle la domination de la République outre-mer, notamment la cession de la Corse à la France en 1768.

La tour médiévale et les cours conservent des strates antérieures du complexe. La Torre Grimaldina compte sept niveaux. Selon l’historien de la restauration Orlando Grosso, elle fut construite après 1298 et peu après 1307, dans le cadre du palais d’Alberto Fieschi ; son dernier niveau de briques fut ajouté au début du XVIIe siècle. À partir du XVIe siècle, ses étages furent divisés en deux pour servir de prison. En contrebas, les cours dessinées par Vannone donnent au palais sa grandeur civile, tandis que la chapelle ducale ancre les salles d’apparat. Les grandes salles accueillent aujourd’hui une partie des espaces d’exposition du palais.

Contexte et histoire

Peu de palais italiens racontent aussi complètement la transformation d’une république en ville. Gênes ne construisit jamais de Versailles : elle reconstruisit son siège au gré des victoires, des dynasties, des incendies et de la bureaucratie, chaque strate restant visible grâce aux restaurations successives. Au début du XXe siècle, les travaux d’Orlando Grosso dégagèrent les ajouts ultérieurs et rendirent à la façade peinte son apparence tournée vers la Piazza De Ferrari. À partir de 1980, les interventions de Spalla rétablirent la cohérence du projet de Vannone et préparèrent la seconde vie du palais en 1992, à l’occasion des célébrations colombiennes qui accompagnèrent également le renouveau du front de mer. La fondation a fait du palais une grande institution culturelle, tandis que la chapelle, les salles, la tour et les prisons préservent la mémoire de la République.