Grotte Caetani

Unter dem Hauptplatz von Cisterna di Latina ist der Boden durchzogen von Hohlräumen. Eine Wendeltreppe im Kreuzgang des Palazzo Caetani führt hinab in ein Netz von Gängen, die fünfzehn Meter tief durch den weichen örtlichen Stein gehauen wurden. Zwei Monate lang boten sie 1944 fast der gesamten Stadt Schutz vor den Bomben. Zur Weihnachtszeit beherbergen sie eine Krippe, die Tausende Besucher anzieht.

Warum sie wichtig sind

Die Grotte Caetani sind der stimmungsvollste Teil des Monumentalkomplexes Palazzo Caetani und ein prägendes Merkmal von Cisterna di Latina. Ihre Bedeutung ist zweifach. Historisch sind sie ein Ausgrabungs- und Gangsystem aus dem 16. Jahrhundert, möglicherweise auch älter. Sein Zweck ist umstritten; es erstreckt sich unter der Altstadt zu Zielen, die noch nicht alle kartiert wurden. Für die Bevölkerung wurden die Gänge während der heftigen Bombardierungen des Zweiten Weltkriegs zum Zufluchtsort: Etwa 4.000 Einwohner von Cisterna versteckten sich 58 Tage hintereinander hier. Die Gemeinde dokumentiert diese Episode auf ihrer eigenen Monumentseite. Damit sind die Keller ebenso ein Erinnerungsort wie eine Sehenswürdigkeit.

Worauf man achten sollte

Eine Wendeltreppe vom Kreuzgang des Palasts führt in einen halb unterirdischen Raum, wahrscheinlich einen alten Keller, der heute mit der künstlerisch gestalteten Weihnachtskrippe verbunden ist. Von dort zweigt ein breiter Hauptgang in Galerien ab, die unter dem historischen Zentrum verlaufen. An den Gewölben ist zu sehen, dass der Stein aus cappellaccio, einer Mischung aus Tuff und Puzzolan, besteht. Die Werkzeugspuren der Steinbrucharbeiter sind noch sichtbar und belegen unmittelbar, wie die Gänge angelegt wurden. Die Tiefe von etwa fünfzehn Metern, die trockene Luft und die regelmäßige Geometrie der Korridore vermitteln anschaulich die Ingenieurskunst der Renaissance. Die Gesamtausdehnung des Netzes ist unklar. Gänge, die zu nicht identifizierten Zielen führen, haben Legenden und Forschung gleichermaßen angeregt.

Kontext und Geschichte

Der Ursprung der Gänge ist nicht geklärt. Mit ihnen sind zwei Erklärungen verbunden: Eine Legende besagt, Kaiser Nero habe sie genutzt, um Wasser zu einer Villa in Nettuno zu leiten – chronologisch unwahrscheinlich, da der Palast aus dem 16. Jahrhundert stammt, und nur als Folklore überliefert. Eine plausiblere Theorie lautet, dass die Caetani sie als verborgene Verbindungen zwischen ihren Besitztümern und als Fluchtwege für den Gefahrenfall anlegten. Belegt ist ihre Nutzung im 20. Jahrhundert. Während des Zweiten Weltkriegs, als die Stadt oberhalb fast vollständig zerstört wurde, boten die Gänge einer großen Menschenmenge Zuflucht: Etwa 4.000 Einwohner verbrachten 58 Tage unter der Erde. In den vergangenen Jahrzehnten wurden die Gänge auch kulturell genutzt, unter anderem für eine Weihnachtskrippe in der ersten Kammer.