Episcopio - Salone Riario

Derrière la cathédrale d’Ostie antique se trouve la grande salle d’un cardinal, couverte de fresques monochromes des guerres daciques de Trajan, peintes vers 1512. Elles furent ensuite blanchies à la chaux lorsque le palais servit de lazaret et ne furent remises au jour qu’en 1977.

Pourquoi ce lieu compte

Les évêques d’Ostie comptaient parmi les prélats les plus puissants de la chrétienté, et leur résidence à côté de la cathédrale en témoigne. Entre 1511 et 1513, le cardinal Raffaele Riario, évêque d’Ostie, fit construire une nouvelle aile reliant l’évêché existant, l’église Sant’Aurea et le circuit des remparts du bourg. Sa vaste salle centrale — de plus de dix-neuf mètres sur neuf — reçut une frise peinte reproduisant les reliefs de la colonne Trajane à Rome. Le programme était alors lisible : les victoires de l’empereur sur les Daces flattaient la guerre menée par Jules II contre Louis XII de France. L’histoire paroissiale rapporte que le pape Jules II séjourna à Ostie en 1512 et vit presque certainement les travaux en cours. Dans ses Vies de 1568, Giorgio Vasari loua ces peintures, mais les situa à tort dans le donjon du château de l’autre côté de la place — preuve que même des fresques célèbres pouvaient rapidement perdre leur adresse.

À observer

Le cycle est peint en monochrome, choix délibéré donnant l’illusion que les murs peints étaient des reliefs sculptés. Les panneaux forment un récit de campagne : des soldats romains prennent d’assaut un camp ennemi ; vient le siège puis la brèche de Sarmizegetusa ; des légionnaires construisent un camp fortifié ; l’armée embarque au port d’Ancône ; une bataille se déroule sur le Danube ; l’empereur récompense ses troupes ; un guerrier barbare se suicide après la découverte du trésor de Décébale ; les peuples vaincus sont transférés vers les terres qui leur ont été assignées ; Trajan reçoit leur soumission. La séquence se clôt sur les funérailles de Trajan, seul panneau attribué par l’histoire paroissiale à Domenico Beccafumi plutôt qu’à l’atelier de Baldassarre Peruzzi, auquel participa Cesare da Sesto. Le palais se distingue aussi par ses fenêtres et ses portes encadrées de pierre, sculptées des armoiries de Riario et d’une inscription énumérant ses titres — Ostiensis episcopus, cardinal de San Giorgio et camerlingue de la Sainte Église romaine. Sur les quatre murs de la salle, trois portent la frise dégagée ; le quatrième comporte deux fenêtres.

Contexte et histoire

La résidence épiscopale se développa à partir du bourg médiéval fortifié par le pape Grégoire IV sous le nom de Gregoriopoli. Le cardinal Guglielmo d’Estouteville restaura les remparts en 1471 ; son successeur Riario — l’un des cardinaux les plus riches de sa génération, dont le palais romain abrite aujourd’hui des bureaux de la Curie — ajouta l’aile qui donna au complexe son apparence Renaissance. Après le déclin du bourg, les salles du palais furent transformées en lazaret au XVIIe siècle et les murs furent recouverts de chaux, dissimulant les fresques pendant environ trois siècles. En 1977, le curé, le père Geremia Sangiorgi, attira de nouveau l’attention sur les peintures ; des restaurateurs de la Soprintendenza per i Beni Artistici e Storici di Roma entreprirent alors de retirer lentement le badigeon. La paroisse indique que cette campagne se poursuit par étapes et que trois murs de la salle ont été dégagés.