Basilica Cattedrale di San Clemente I Papa e Martire

La cattedrale di San Clemente a Velletri ha una lunga storia di culto, dalla tradizionale fondazione cristiana del IV secolo sul sito di un tempio romano di Marte fino alla chiesa barocca ricostruita nel Seicento. Un portale rinascimentale, la cripta medievale e le reliquie dei santi Eleuterio e Ponziano conservano tracce delle fasi precedenti.

Perché è importante

San Clemente è la cattedrale della sede suburbicaria di Velletri-Segni. La tradizione colloca qui la prima chiesa cristiana nel IV secolo, sul luogo di un tempio dedicato a Marte. Una ricostruzione duecentesca aggiunse una cappella sotterranea legata alle reliquie dei santi Eleuterio e Ponziano. La cattedrale fu ricostruita tra il 1659 e il 1662; nel 1804 papa Pio VII le conferì il titolo di basilica minore.

Cosa osservare

Il portale rinascimentale del 1512, scolpito da Trojano da Palestrina, è un elemento più antico conservato durante la ricostruzione barocca. Le tre navate conducono all’altare maggiore, sopra il quale un’edicola di gusto cosmatesco richiama la lavorazione marmorea medievale romana. L’abside conserva affreschi del XIV secolo accanto a mosaici più recenti. La cappella della Madonna delle Grazie custodisce un’icona medievale venerata; un affresco della Madonna con quattro santi, dipinto nel 1483, decora il portale della sacrestia. La cripta conserva frammenti di affreschi medievali e la cappella reliquiario dei due santi.

Contesto e storia

La chiesa è dedicata a Clemente I, tradizionalmente considerato evangelizzatore di Velletri. Una ricostruzione del XIII secolo riorientò l’edificio e aggiunse la cappella sotterranea. Dopo la distruzione della chiesa medievale, la cattedrale attuale fu ricostruita tra il 1659 e il 1662. Interventi successivi compresero riparazioni dopo i danni di guerra e restauri dell’abside. Velletri celebra il patrono san Clemente il 23 novembre.