Cattedrale dei Santi Erasmo e Marciano (Duomo di Gaeta)

Consacré en 1106 sur le site d’une église plus ancienne, le Duomo de Gaète relie la ville à ses deux saints patrons et à près d’un millénaire de transformations. Un clocher roman de 57 mètres, des colonnes romaines conservées, des marbres cosmatesques et une crypte baroque se partagent un intérieur sombre et silencieux.

Pourquoi ce lieu compte

La cathédrale des Saints Erasme et Marcien est le centre religieux de Gaète et le point d’ancrage de son quartier médiéval, dans l’ancienne ville ducale. Le pape Pascal II la consacra en 1106 sur le site de l’ancienne église Santa Maria del Parco, qui remonterait au VIIe siècle ; sa dédicace aux deux patrons est attestée dès 995. Peu de cathédrales italiennes rassemblent autant d’époques dans une seule nef : clocher du XIIe siècle, mobilier de marbre médiéval, crypte du XVIIe siècle, réduction néoclassique, façade de 1903 et importante restauration achevée en 2014. Le campanile s’élève au-dessus des toits du bourg.

À observer

Le clocher, construit entre 1148 et 1279, suit un plan quadrangulaire et atteint environ 57 mètres. Sa base s’ouvre par des arcs gothiques ; trois niveaux s’élèvent au-dessus et le sommet octogonal est entouré de quatre tourelles cylindriques couvertes de dômes en tuiles et de plats de majolique vernissée, un ornement arabo-normand sans véritable équivalent sur cette côte. L’escalier monumental qui le flanque sert aussi d’entrée au Duomo ; il passe devant deux sarcophages romains et des bas-reliefs trapézoïdaux sculptés de récits de Jonas, probablement remployés de clôtures de chaires médiévales. À l’intérieur, le chandelier pascal est le chef-d’œuvre : une « colonne historiée » cosmatesque d’environ 3,5 mètres, portant 48 panneaux sculptés qui alternent des scènes de la vie du Christ et de la Passion de saint Erasme. Il était autrefois associé à une chaire depuis laquelle on chantait le rouleau de l’Exultet. Lors de la restauration, des colonnes antiques réapparurent à l’intérieur des piliers, témoins de l’église d’origine à sept nefs. Le maître-autel repose sur un sarcophage romain strigillé qui conserva les reliques des deux saints jusqu’à leur reconnaissance canonique en 2008. La crypte, à laquelle mène un escalier de marbre à volées croisées, conserve des grilles de bronze, des marbres polychromes de Dionisio Lazzari et des fresques de Giacinto Brandi achevées en 1666.

Contexte et histoire

Cette double dédicace est singulière et très locale. Érasme, évêque d’Antioche martyrisé sous Dioclétien, devint le patron des marins ; son culte arriva à Gaète lors du transfert de son corps depuis Formia, ville voisine, au VIIIe siècle. Marcien, évêque de Syracuse, lui fut associé après que des marins de Gaète eurent obtenu ses reliques à Patras. La basilique médiévale était vaste : sept nefs séparées par six rangées de colonnes romaines, dont les formes furent ensuite adaptées au gothique au XIIIe siècle. Les campagnes baroques et néoclassiques réduisirent ensuite l’église : de 1788 à 1793, avec l’aide financière des Bourbons, les colonnes furent englobées dans de lourds piliers et les nefs ramenées à trois, dont l’une conserve encore des fresques du XVe siècle. L’histoire politique de Gaète au XIXe siècle traversa directement l’édifice : le pape Gélase II y fut couronné alors qu’il se réfugiait devant l’empereur en 1118–1119. En 1848, Pie IX, assiégé dans la ville, éleva le siège au rang d’archidiocèse et déclara l’église basilique mineure par deux documents datés de décembre. Le bombardement du 9 septembre 1943 endommagea le complexe ; les réparations se poursuivirent jusque dans les années 1950. La campagne la plus récente, menée de 2008 à 2014 sous l’archevêque D’Onorio, remit au jour des strates médiévales de l’église ; elle fut solennellement rouverte le 27 septembre 2014.