Cattedrale dei Santi Erasmo e Marciano (Duomo di Gaeta)

Der 1106 an der Stelle einer älteren Kirche geweihte Dom von Gaeta verbindet die Stadt mit ihren beiden Schutzheiligen und fast tausend Jahren Baugeschichte. Ein 57 Meter hoher romanischer Glockenturm, erhaltene römische Säulen, Kosmatenmarmor und eine barocke Krypta teilen sich einen einzigen gedämpften, stillen Innenraum.

Warum sie bedeutend ist

Die Kathedrale der Heiligen Erasmus und Marcian ist das religiöse Zentrum Gaetas und der Anker seines mittelalterlichen Viertels in der alten Herzogsstadt. Papst Paschalis II. weihte sie 1106 an der Stelle einer älteren Kirche Santa Maria del Parco, die möglicherweise bis ins 7. Jahrhundert zurückreicht. Ihre Widmung an die beiden Schutzheiligen ist bereits 995 belegt. Nur wenige italienische Kathedralen vereinen so viele Epochen in einem einzigen Langhaus: einen Glockenturm aus dem 12. Jahrhundert, mittelalterliche Marmorausstattung, eine Krypta des 17. Jahrhunderts, eine neoklassizistische Umgestaltung, eine Fassade von 1903 und eine umfassende Restaurierung, die 2014 abgeschlossen wurde. Der Campanile erhebt sich über die Dächer des borgo.

Was es zu entdecken gibt

Der Glockenturm wurde zwischen 1148 und 1279 auf quadratischem Grundriss errichtet und ist etwa 57 Meter hoch. Sein Sockel öffnet sich mit gotischen Bögen; darüber folgen drei Geschosse, und der achteckige obere Teil wird von vier kleinen Rundtürmchen umgeben. Sie tragen Ziegeldächer und glasierte Majolikaschalen – eine arabisch-normannische Zierform ohne wirkliche Parallele an dieser Küste. Die monumentale Treppe flankiert den Turm und dient zugleich als Eingang zum Dom. Sie führt an zwei römischen Sarkophagen und trapezförmigen Reliefs mit der Geschichte des Jona vorbei, die wahrscheinlich von mittelalterlichen Kanzelschranken wiederverwendet wurden.

Das Meisterwerk im Innenraum ist der Osterleuchter: eine rund 3,5 Meter hohe Kosmatensäule mit erzählenden Bildfeldern. Ihre 48 Reliefplatten wechseln zwischen Szenen aus dem Leben Christi und der Passion des heiligen Erasmus. Früher gehörte dazu eine Kanzel, von der aus die Exultet-Rolle gesungen wurde. Bei der Restaurierung kamen aus den Pfeilern antike Säulen zum Vorschein – Spuren der ursprünglichen Kirche mit sieben Schiffen. Der Hauptaltar ruht auf einem römischen, mit Riefen verzierten Sarkophag, der bis zur kirchenrechtlichen Anerkennung der Reliquien im Jahr 2008 die Gebeine der beiden Heiligen enthielt. Die darunterliegende Krypta erreicht man über eine Scherentreppe aus Marmor. Sie bewahrt Bronzetore, mehrfarbige Marmorarbeiten von Dionisio Lazzari und Fresken von Giacinto Brandi, die 1666 fertiggestellt wurden.

Kontext und Geschichte

Die Widmung ist ungewöhnlich und eng mit der örtlichen Geschichte verbunden. Erasmus, Bischof von Antiochia, wurde unter Diokletian als Märtyrer hingerichtet und zum Schutzpatron der Seeleute. Seine Verehrung erreichte Gaeta im 8. Jahrhundert, als seine Gebeine aus dem nahe gelegenen Formia übertragen wurden. Marcian, Bischof von Syrakus, kam hinzu, nachdem Seeleute aus Gaeta seine Reliquien in Patras erworben hatten. Die mittelalterliche Basilika war groß: Sie hatte sieben Schiffe, die durch sechs Reihen römischer Säulen getrennt waren, und wurde im 13. Jahrhundert teilweise gotisch umgestaltet. Barocke und neoklassizistische Baukampagnen verkleinerten die Kirche später. Zwischen 1788 und 1793 wurden mit finanzieller Hilfe der Bourbonen die Säulen mit massiven Pfeilern ummantelt und die Schiffe auf drei reduziert. Eines davon bewahrt Fresken aus dem 15. Jahrhundert.

Auch die dramatische Geschichte Gaetas im 19. Jahrhundert spielte sich im Dom ab. Papst Gelasius II. wurde hier 1118–1119 gekrönt, während er vor dem Kaiser Zuflucht genommen hatte. 1848, als Pius IX. in der Stadt belagert wurde, erhob er den Bischofssitz zum Erzbistum und verlieh der Kirche mit zwei Urkunden vom Dezember 1848 den Rang einer Basilica minor. Die Bombardierung vom 9. September 1943 beschädigte den Komplex; Reparaturen dauerten bis in die 1950er-Jahre. Bei der jüngsten Restaurierung von 2008 bis 2014 unter Erzbischof D'Onorio wurden Schichten freigelegt, die die Kirche wieder näher an ihre mittelalterliche Gestalt heranführten. Am 27. September 2014 wurde sie feierlich wiedereröffnet.