Abbazia di Santa Scolastica

Seule survivante des douze communautés monastiques que Benoît de Nursie établit dans la vallée de l’Aniene, Santa Scolastica demeure un monastère actif sous de hauts versants boisés. Ses trois cloîtres, son église néoclassique de Quarenghi et sa bibliothèque, qui accueillit les premiers livres imprimés en Italie, témoignent de la longue histoire de l’abbaye.

Pourquoi ce lieu compte

Le monachisme bénédictin a un lieu de naissance, et celui-ci en est l’un des témoins les plus proches. Parmi les douze communautés fondées par Benoît vers le VIe siècle dans les gorges sous sa grotte, le portail touristique de la vallée compte Santa Scolastica comme la seule encore existante et la décrit comme le plus ancien cénobium bénédictin toujours actif. La puissance suivit la sainteté : à mesure que croissaient son poids féodal et économique, l’abbaye devint propriétaire d’une grande partie de la haute vallée de l’Aniene et son abbé l’un des grands princes ecclésiastiques du Latium. Les bâtiments reflètent cette histoire. Une église austère du XIXe siècle s’ouvre sur trois cloîtres d’époques différentes ; la bibliothèque conserva autrefois les premiers livres imprimés sur le sol italien. Depuis 2018, l’abbaye et le monastère voisin de San Benedetto figurent sur la liste indicative de l’Italie pour une reconnaissance par l’UNESCO, au titre du paysage culturel des établissements bénédictins médiévaux.

À observer

Le complexe conserve des éléments architecturaux couvrant huit siècles. Le Chiostro dei Cosmati du XIIIe siècle est le plus ancien des trois : de petites arcades brisées reposent sur des colonnes de marbre jumelées aux chapiteaux tous différents, réalisées par les maîtres marbriers romains qui ont donné leur nom au style. Le cloître gothique voisin s’ouvre sur un jardin encadré par un arc flamboyant du gothique tardif que le portail attribue, avec prudence, au mécénat de l’abbé Torquemada. Le cloître Renaissance reprend la ligne classique du XVIe siècle. À l’extérieur, un clocher roman austère s’élève près de l’église, remaniée au milieu du XVIIIe siècle par Giacomo Quarenghi, le même architecte qui travailla ensuite pour Catherine la Grande à Saint-Pétersbourg. La façade visible aujourd’hui fut reconstruite après la guerre, à l’identique de celle détruite par les bombardements de 1944.

Contexte et histoire

La fondation remonte au début du VIe siècle : le portail touristique national situe l’origine du monastère vers 520, pendant la décennie où Benoît prêcha et fonda des communautés dans les gorges de l’Aniene avant de partir pour le sud et le Mont-Cassin. L’abbaye s’enrichit grâce à ses terres, ses moulins et ses privilèges ; ses abbés gouvernèrent comme princes temporels jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, lorsque les réformes pontificales abolirent leur juridiction séculière. Sa contribution décisive à la culture européenne survint en 1465 : deux clercs allemands, Arnold Pannartz et Konrad Sweynheym, installèrent au sein de l’abbaye une presse à caractères mobiles de Gutenberg et produisirent les premiers livres imprimés en Italie. Ils vinrent s’ajouter à une bibliothèque déjà riche en codex enluminés et en incunables. L’imprimerie fit de Subiaco l’un des premiers centres de typographie en Italie ; cette histoire est également présentée au musée du papier et de l’imprimerie de la ville, installé dans la Rocca dei Borgia.