Basilica di San Nicola

Die Kirche, die eine Hafenstadt zu einem Ziel europäischer Pilger machte: Hinter der strengen romanischen Fassade bewahrt die Basilika San Nicola die Reliquien des heiligen Nikolaus unter dem Kryptaaltar – genau dort, wo Papst Urban II. sie 1089 niederlegen ließ. Dominikaner betreuen die Kirche heute als päpstliche Basilika, die im Geiste Ost und West verbindet.

Warum sie wichtig ist

Nur wenige italienische Kirchen haben eine Geschichte von solcher Tragweite. Am Sonntag, dem 9. Mai 1087, brachten 62 Seeleute und Kaufleute aus Bari die Reliquien des heiligen Nikolaus aus Myra in Lykien fort, um sie aus einer unter türkischem Druck stehenden Region zu retten. Eine Menschenmenge empfing sie im Hafen. Das zu ihrer Verehrung errichtete Gebäude wurde zum Vorbild der apulischen Romanik; seine ökumenische Ausrichtung wirkt fort. Die offizielle Website bezeichnet Bari als Hauptstadt der Einheit der Kirche, und orthodoxe wie katholische Gemeinschaften fühlen sich dem Grab des Heiligen verbunden. Die Basilika ist ein historisches und emotionales Zentrum von Bari Vecchia.

Worauf Sie achten sollten

Achten Sie zunächst auf die massive, strenge Außenerscheinung, die für normannische Baukunst charakteristisch ist. Dann fallen die Bildhauerarbeiten auf, die der Werkstatt Abt Elias zugeschrieben werden: Abt Elias' Bischofsthron, das Löwenportal und die Kapitelle des Ziboriums. Das Mauerwerk ist auffallend unregelmäßig. Die offizielle Architekturbeschreibung vermerkt, dass die Nordseite etwa zwei Meter länger ist als die Südseite – ein Hinweis auf die frühe Romanik, die eher durch Versuche als durch feste Regeln geprägt war. In der Krypta ruhen die Reliquien unter dem Altar, an dem Urban II. sie am 1. Oktober 1089 niederlegte. Die Bauphasen werden laut den Historikern der Basilika weiterhin diskutiert; das Gebäude lässt sich daher als Abfolge von Bauversuchen verstehen, nicht als ein einziges Bauprojekt.

Kontext und Geschichte

Die Basilika wurde auf dem ehemaligen Palast des Katepano errichtet, des byzantinischen Statthalters, der von 968 bis zum Fall der Stadt an Robert Guiscard 1071 in Bari residierte – nach einer dreijährigen Belagerung. Die Bauarbeiten begannen am 8. Juli 1089; im September war die Krypta fertig. Am 1. Oktober 1089 legte Urban II. die Reliquien unter dem Kryptaaltar nieder, wo sie nach Angaben der Historiker der Basilika noch immer ruhen. Der Benediktinerabt Elia übernahm bei ihrer Ankunft die Verantwortung für die Reliquien und wurde im Februar 1089 zum Erzbischof gewählt. Er ließ einen großen Teil des Statthalterpalasts abreißen, um den Kirchenbau zu beginnen. Sein Nachfolger Eustazio, der 1123 starb, vollendete die Ausstattung. Das Fest am 9. Mai erinnert weiterhin an die Ankunft der Reliquien; die Website der Basilika zeichnet eine ununterbrochene Andachts- und Gelehrtentradition rund um den Heiligen nach.