Basilica di Santa Maria Maggiore

Citata per la prima volta nell’852 e consacrata nel 1206, la Basilica di Santa Maria Maggiore sorge sotto il colle dell’acropoli di Tuscania. La facciata accosta tufo, nenfro e marmo attorno a un rosone; all’interno si trovano un fonte battesimale medievale ottagonale e un grande affresco del Giudizio universale.

Perché è importante

La bolla di papa Leone IV dell’852 è la prima menzione scritta di una chiesa già esistente in questo luogo. L’edificio fu consacrato il 6 ottobre 1206. È considerato la prima cattedrale dell’antica diocesi di Tuscania e sorge vicino alla Via Clodia, su un’area occupata in precedenza da terme romane. Gli studiosi discutono se sia anteriore o posteriore alla chiesa superiore di San Pietro; il dibattito ne sottolinea l’importanza per lo studio dell’architettura romanica in questa parte del Lazio.

Cosa osservare

La facciata accosta elementi decorativi di reimpiego e ricomposti. Nella lunetta centrale, i piedi della Madonna sporgono oltre l’architrave. Il portale in marmo bianco, profondamente strombato, ha colonne tortili, leoni accovacciati e una lunetta con la Madonna col Bambino, Balaam sull’asina, il Sacrificio di Isacco e l’Agnus Dei. Le figure degli apostoli Pietro e Paolo negli stipiti furono in parte ricostruite dopo atti vandalici. Il portale destro è decorato con motivi vegetali classici; l’arco sinistro presenta ornamenti normanno-siciliani. In alto, una loggia di nove colonne e dieci archi si estende tra un leone e un grifone. Il rosone ha due ordini di dodici colonne e, agli angoli, i simboli dei quattro Evangelisti. Il campanile troncato risale probabilmente al XII secolo.

All’interno, le tre navate a sei campate conservano colonne e pilastri dipinti. Un pluteo scolpito dell’VIII o IX secolo funge da paliotto sotto un ciborio gotico. La navata destra ospita un fonte battesimale ottagonale a immersione del XIII secolo; quella centrale un pulpito medievale assemblato con frammenti altomedievali. Una fenestrella nell’altare in testa alla navata sinistra richiama le reliquie e le sepolture dei martiri della chiesa. Nell’abside, un fregio duecentesco dei Dodici Apostoli si trova sotto un grande Giudizio universale del XIV secolo attribuito a Gregorio e Donato d’Arezzo; il patrono Secondiano compare tra gli eletti.

Contesto e storia

Terremoti e ricostruzioni hanno prodotto l’aspetto stratificato della facciata. La chiesa appartiene allo Stato ed è affidata agli enti di tutela per la conservazione. Negli ultimi anni sono stati eseguiti interventi strutturali sull’edificio.